Título original: Una inesperada fuente de innovación en criptomonedas: Afganistán
Autor original: Aryn Baker, The New York Times
Traducido por: Luffy, Foresight News
En un punto de cambio de divisas abarrotado en el noroeste de Siria, Hala Mahmoud Almahmoud, una campesina de 46 años, apretaba con fuerza una tarjeta de plástico, como si fuera su salvavidas. Nunca había oído hablar de las criptomonedas, pero los 500 dólares en forma de criptomoneda que contenía la tarjeta podrían ayudarla a reanudar su explotación agrícola tras casi 14 años de guerra civil.
Cuando el cajero confirmó el monto y entregó el efectivo, Hala Mahmoud Almahmoud finalmente soltó un suspiro de alivio, sonrió y agradeció en voz baja. No pudo evitar preguntarse de dónde provenía tal tecnología.
La respuesta la sorprendió: Afganistán.
En este país conocido por su gobierno conservador de los talibanes, cuyo gobierno mira con desconfianza Internet, nadie esperaría que surgiera una innovación tecnológica como la transferencia de blockchain. Sin embargo, en esta nación virtualmente aislada del mundo, una empresa emergente afgana está desarrollando diversas herramientas con la esperanza de cambiar la forma en que se distribuyen las ayudas humanitarias en países en guerra.
"Hemos atravesado personalmente estas dificultades, por eso conocemos muy bien cómo construir una solución realista y efectiva". Zakia Hussaini, de 26 años, es programadora de la empresa emergente HesabPay, cuya tecnología precisamente sustenta la tarjeta que cambió la vida de Almahmoud.
Hala Mahmoud Almahmoud se encuentra afuera de su casa cerca de Rith Menas, Siria. Ella recibió una ayuda de 500 dólares en criptomonedas para reanudar la operación de su granja.
La ACNUR fue uno de los primeros partidarios de esta plataforma, utilizando HesabPay para apoyar a más de 86.000 familias en Afganistán, uno de los proyectos más grandes del mundo de ayuda basada en una cadena de bloques pública. Mercy Corps, la organización que donó fondos para Almahmoud, también colabora con HesabPay para ampliar los servicios de la plataforma a Siria, y proyectos de ayuda para Sudán e Haití están en marcha.
En Siria, obtener fondos desde el extranjero es un proceso plagado de dificultades: escasez de efectivo, los bancos internacionales evitan el país, y las tarifas de transferencia de empresas de envío de dinero como Western Union pueden alcanzar hasta el 10%. Sin embargo, HesabPay permite a organizaciones como Mercy Corps sortear estos obstáculos.
El fundador de HesabPay es el empresario afgano-estadounidense Sanzar Kakar, quien anteriormente operaba la principal empresa de procesamiento de salarios de Afganistán. En 2021, tras la retirada de las fuerzas estadounidenses del país y el regreso al poder de los talibanes, se desencadenó una crisis financiera. Las sanciones internacionales detuvieron todos los pagos transfronterizos y el sistema de la banca central se derrumbó.
Para abordar el creciente problema de seguridad financiera en su país, Sanzar Kakar se centró en la tecnología blockchain. Creó la aplicación para teléfonos móviles HesabPay, cuyo nombre proviene del vocablo afgano "cuenta", que permite transferencias inmediatas entre monederos digitales, sin necesidad de la intervención de bancos ni del gobierno de los talibanes. Él afirmó que el gobierno afgano ya le ha otorgado una licencia a su empresa, permitiéndole operar oficialmente como una institución financiera.
La organización de ayuda Mercy Corps, que trabaja con fondos de donaciones, ha ampliado el alcance de su plataforma en Siria mediante una colaboración con HesabPay
Actualmente, la plataforma posee más de 650.000 monederos digitales en Afganistán, de los cuales aproximadamente 50.000 se utilizan con regularidad, y se transfieren unos 60 millones de dólares estadounidenses mensualmente a través de monedas estables respaldadas por el afgani.
La directora financiera de la ACNUR, Carmen Hett, reveló que desde febrero de 2025, las Naciones Unidas han transferido cerca de 25 millones de dólares en ayuda a través de HesabPay a las carteras digitales de 80.000 personas vulnerables retornadas a Afganistán. "Este modelo ha reducido considerablemente las tarifas de transacción, ha acortado el tiempo de espera para recibir los fondos y, al mismo tiempo, ha mejorado la trazabilidad, la capacidad de monitoreo en tiempo real y la rendición de cuentas de las transacciones", dijo.
Ric Shreves, presidente de la Fundación para Colaboración Descentralizada y experto en soluciones financieras descentralizadas, afirmó que no resulta sorprendente que organizaciones como Mercy Corps y las Naciones Unidas hayan optado por utilizar transferencias basadas en blockchain para sus operaciones de ayuda. Para estas instituciones, este modelo "casi solo tiene ventajas en comparación con las formas tradicionales de distribución de ayuda".
Sin embargo, también señaló que este modelo aún conlleva riesgos, especialmente en sistemas de pago basados en monedas estables respaldadas por la moneda local, como en Afganistán (mientras que la billetera HesabPay de Siria utiliza monedas estables respaldadas por dólares estadounidenses, lo cual es una opción más segura). Las billeteras digitales podrían congelarse debido a transacciones con personas sancionadas, y en teoría, los bancos centrales también podrían congelar billeteras por motivos políticos.
La organización Mercy Corps utilizó la tecnología blockchain para enviar con éxito fondos de ayuda a Siria, un país con escasez de efectivo y donde la mayoría de los bancos internacionales no operan.
«Ofrecemos a las personas una forma de transacción intangible, lo que significa que estas transacciones también pueden ser interrumpidas mediante medios técnicos», dijo Ric Shreves. Agregó que, aunque las monedas digitales son mucho más seguras que el efectivo, no se pueden esconder debajo del colchón como sí se puede hacer con el dinero en efectivo.
En los últimos años, las organizaciones de ayuda han tendido cada vez más a realizar sus ayudas en efectivo, un método eficiente que mantiene la dignidad de los beneficiarios. Sin embargo, el efectivo tiene un defecto mortal: es difícil de rastrear. Los donantes desean ver pruebas de que su dinero llega realmente a las personas que lo necesitan. Desde que el presidente Trump redujo drásticamente la ayuda exterior estadounidense a principios del año pasado, organizaciones como Mercy Corps se enfrentan a una presión mayor para demostrar la eficacia real de sus programas de ayuda y la correcta utilización de los fondos.
La tecnología blockchain puede resolver precisamente este problema: genera una clara huella digital que registra con exactitud el monto de cada transferencia, los destinatarios y el uso que se le da al dinero. Scott Onder, director de inversiones de Mercy Corps, señaló que este modelo, que combina eficiencia y rendición de cuentas, podría "recuperar la confianza de quienes empiezan a cuestionar el valor de la ayuda".
HesabPay también está equipado con medidas adicionales de seguridad, como un panel de datos en tiempo real que permite hacer un seguimiento del comportamiento de las transacciones de la cartera y cruzar esta información con bases de datos internacionales de cumplimiento normativo. La empresa afirma que este sistema puede detectar actividades ilegales, como financiación del terrorismo, blanqueo de capitales y estafas en Internet, y emitirá inmediatamente una alerta en cuanto se detecte una transacción sospechosa. Para los donantes de ayuda, ofrece un nivel de supervisión difícil de lograr en países frágiles.
Abdul Moti Hammoud, un residente de Halfaya, perdió una pierna al activar accidentalmente una mina terrestre mientras conducía un tractor. Él también es uno de los beneficiarios del programa de asistencia de Mercy Corps.
Durante una reciente demostración en línea, Nigel Pont, asesor sénior de asuntos humanitarios de la empresa, pulsó un punto morado que representaba a un agente de HesabPay en Afganistán, y aparecieron varios iconos de monederos en tonos azules claros que representaban a los beneficiarios, mostrando claramente los registros de transferencias recientes. Al pulsar una vez más, se podía ver el posterior destino del dinero. Durante la demostración en directo, uno de los monederos repentinamente parpadeó con una alerta roja de posible fraude. Aunque esta situación generó un momento incómodo durante la transmisión, precisamente ilustró la capacidad del sistema para identificar riesgos.
Nigel Pont, exdirector de Estrategia de Mercy Corps, afirmó: "Desde la perspectiva de los donantes, el valor de esta función es incalculable. Un sistema que marque automáticamente los riesgos de fraude nos permite realizar comprobaciones inmediatamente, en lugar de esperar seis meses a recibir un informe para descubrir que alguien ha desviado 20.000 dólares de ayuda". Él reconoció que ningún sistema puede erradicar por completo la corrupción, ni siquiera las ayudas en efectivo.
Abdul Halim Hasan, de 22 años, que esperaba en la cola de un punto de cambio de moneda en Siria junto con Almahmoud para canjear dinero, dijo que esperaba poder usar HesabPay algún día como una cuenta bancaria normal, para recibir y pagar dinero de forma segura y ahorrar. De momento, sin embargo, ya le bastaba con que la tarjeta HesabPay le permitiera obtener los fondos necesarios para reconstruir su vida tras la guerra.
«Espero sinceramente que este método se extienda a Siria», dijo él.
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