70 % de las nuevas empresas en EE. UU. nunca contratan empleados, revelan los datos

Autor: Ed Elson

Compilado por Deep潮 TechFlow

Guía de Shenchao: El año pasado, EE. UU. registró un récord histórico de nuevas empresas, pero detrás de estos datos se esconde una verdad incómoda: el 70% de las nuevas empresas ni siquiera planean contratar personal; simplemente son pasatiempos paralelos disfrazados con la estructura de una LLC. Cuando ser “fundador” se convierte en la etiqueta social más de moda y crear una empresa cuesta menos que una cita, el verdadero espíritu emprendedor se está diluyendo en una identidad de Instagram.

La economía estadounidense no tiene muchas noticias positivas ahora. Los precios del petróleo han aumentado drásticamente, las tasas de interés hipotecario han subido, la tasa de participación laboral ha caído en picada y la crisis del costo de vida se está intensificando.

Sin embargo, hay un aspecto destacado que ha entusiasmado a muchos economistas: el espíritu emprendedor de Estados Unidos está en auge. El año pasado se presentaron casi 6 millones de solicitudes de nuevas empresas (récord histórico), y en 2026 es probable que superemos este récord. Aparte de todo lo demás, Estados Unidos podría ser más emprendedor que nunca.

Por eso me sorprendí cuando mi colega Dan Chiolan compartió los siguientes datos la semana pasada: solo el 30% de los 5,7 millones de nuevas empresas creadas el año pasado se espera que generen algún empleo... nunca.

Sí, lo has leído bien. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, aproximadamente el 70% de las nuevas empresas en Estados Unidos se clasifican como «posibles empresas sin empleados», lo que significa que no se espera que generen ningún puesto de trabajo. ¿Cómo lo sabemos? A través de diversos factores, como si el propietario de la empresa proporcionó una fecha de primer pago de salarios o si indicó que está contratando. Los datos nos revelan que Estados Unidos no está creando más empresas, sino simplemente presentando más papeles.

¿Es esto solo un caso aislado? No. En las últimas dos décadas, la proporción de nuevas empresas poco probables de contratar se ha duplicado. Al mismo tiempo, la proporción de empresas de «alta propensión» (es decir, aquellas que probablemente contratarán) se ha reducido a la mitad, y su número real se ha estancado, lo que significa que el verdadero espíritu emprendedor estadounidense ha entrado realmente en estancamiento.

Gráfico: Tendencia de solicitudes de registro de nuevas empresas en EE. UU. entre 2006 y 2026, en rosa claro para «posibles empleadores» y naranja oscuro para «posibles no empleadores». Fuente: U.S. Census Bureau, Stripe.

¿Cómo es posible esto? ¿Tiene algo que ver con la IA? Probablemente no, porque esta tendencia comenzó antes de la aparición de ChatGPT. Mira el aumento de 2020, que probablemente está relacionado con la pandemia, lo que significa que podría estar vinculado a las personas que pasaban tiempo en casa sin hacer nada. Permíteme presentarte mi última teoría económica:

No estamos presenciando el auge del espíritu emprendedor, sino el auge de lo que yo llamo empresas falsas. ¿Qué es una empresa falsa? Literalmente eso. Es el "proyecto secundario creativo" que tu amigo de la escuela secundaria lanzó durante los bloqueos de la pandemia por aburrimiento. Es la "marca de estilo de vida" de tu primo lejano, que aún no ha vendido un solo producto, pero ya creó un Substack. Es ese "colectivo" cuya misión no es recoger ingresos, sino recoger seguidores en Instagram. Es ese tipo de negocio al que apenas puedes dedicar tiempo sin renunciar a tu trabajo, porque... en realidad no es un negocio verdadero. Es un hobby que casualmente registraste.

¿Cómo tienen tiempo las personas para registrar sus pasatiempos como empresas? Porque ahora crear una LLC solo toma aproximadamente 15 minutos. El costo es de alrededor de 130 dólares, unos 30% menos que el precio promedio de una cita. En otras palabras, el pasatiempo más fácil de empezar en Estados Unidos no es la cerámica ni el paddle tennis... sino emprender.

¿Puedo probar mi teoría? No. Pero, al igual que la gravedad, no conozco ninguna otra teoría que tenga sentido. El número de empresas no empleadoras está aumentando exponencialmente, mientras que los ingresos generados por estas empresas están cayendo en picada, lo que implica la existencia de millones de nuevas empresas con casi ninguna venta. Dado cuántos amigos míos han lanzado cuentas de Instagram disfrazadas de «empresas», solo se puede inferir esta evidencia y concluir: ellos son los responsables.

Gráfico: Número de empresas sin empleados en Estados Unidos (izquierda) y ingreso promedio (derecha), 1997-2023. Fuente: U.S. Census Bureau, Bureau of Labor Statistics, Bloomberg.

Entonces, la pregunta es: ¿por qué alguien crearía una empresa falsa? ¿Por qué no simplemente tener un pasatiempo en su tiempo libre? ¿Por qué convertirlo en una LLC? La respuesta es tan sencilla como todas las tendencias: porque ahora está de moda.

El trabajo más popular del mundo actual es «fundador». Desde Jensen Huang hasta Musk, los fundadores son las estrellas del rock de nuestra era digital. Los datos lo reflejan: aproximadamente el 70% de la generación Z afirma que poseer una empresa es «parte del sueño americano» (claramente más alto que otros grupos), y casi la mitad dice que no quiere un trabajo de oficina tradicional de 9 a 5.

Sin embargo, más importante que ser un fundador es poder llamarse a sí mismo fundador. La palabra «fundador» evoca independencia, valentía y coraje: precisamente las cualidades que las personas disfrutan mostrando en aplicaciones de citas o redes sociales. Por ello, el año pasado, el número de estadounidenses que añadieron «fundador» a sus perfiles de LinkedIn aumentó un 69%.

Gráfico: El año pasado, el número de usuarios de LinkedIn en Estados Unidos que agregaron el título de «fundador» en sus perfiles aumentó un 69%. Fuente: LinkedIn.

Sospecho que la mayoría de estos nuevos «fundadores» operan empresas falsas. Honestamente, lo entiendo. A diferencia de crear una empresa real (que requiere grandes sacrificios), las empresas falsas te permiten conservar tu trabajo real y, al mismo tiempo, ser un «empresario». Es toda la deliciosa experiencia de ser fundador, sin ninguna de las calorías. ¿Importa qué hace tu empresa o si gana dinero? ¡Por supuesto que no! Lo único importante es que tengas una empresa.

¿Por qué ocurre esto? Durante las últimas dos décadas, nuestra sociedad ha sido psicológicamente domesticada hasta adoptar un estado de culto al fundador. Los fundadores ya no son simplemente empresarios: son líderes de tendencias, celebridades, vaqueros y moldeadores de gustos. Aparecen en portadas de revistas y carteles publicitarios. Hacen podcasts, escriben manifiestos y dominan nuestros algoritmos. Los fundadores son la combinación única de riqueza y relevancia que muchos anhelan pero pocos logran.

Gráfico: Número de episodios en el podcast de Joe Rogan entre 2018 y 2025 con invitados que tienen el título de CEO, Founder o Entrepreneur. Fuente: Spotify, Prof G Analysis.

Por lo tanto, ser fundador conlleva un gran capital social. Fundar una empresa hoy no solo te hace rico, sino también interesante. Para una generación que dice que su vida carece de sentido, esta es una afirmación poderosa. Antes, las personas llenaban el vacío interior con alcohol, aventuras extramatrimoniales y, finalmente, yoga; hoy, lo llenan con startups.

La obsesión insana con la identidad del fundador puede conducir a lugares oscuros. Conozco innumerables ejemplos de personas que se arruinaron por el profundo deseo de convertirse en Steve Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Jarvis, entre otros). Sin embargo, lo que más me fascina es el reciente escándalo que involucra a Phoebe Gates, hija de Bill Gates.

Esta graduada de Stanford de 23 años está actualmente bajo investigación, ya que su empresa de compras valorada en 185 millones de dólares, respaldada por Hailey Bieber, fue expuesta por manipular datos de ventas. Este tipo de fraude, conocido como «cookie stuffing», es común en la industria del marketing de afiliados, pero también plantea una pregunta más profunda e interesante: ¿por qué la hija de la decimonovena persona más rica del mundo sintió la necesidad de falsificar datos para convertirse en fundadora? Ahora tenemos la respuesta: porque está de moda.

Debería haberlo sabido desde el momento en que anunció públicamente su ronda de financiación Series A; eso no parecía una operación de financiación, sino más bien el lineup de Coachella. También debería haberlo sabido cuando ella y su cofundador lanzaron uno de los negocios falsos más populares del momento: el podcast. O cuando logró el santo grial de los negocios falsos: aparecer en el programa Call Her Daddy. En resumen, había señales claras.

Probablemente ya lo hayas notado: no me gustan las modas empresariales falsas. Aparte de lo falso, detesto las mentiras que promueve, que podrían desviar la carrera de millones de personas: emprender es fácil.

En otras palabras, no es así. Una quinta parte de las empresas estadounidenses cierran en el primer año, y la mitad desaparece en cinco años. Aunque soñar con conseguir financiación de capital de riesgo es atractivo, para la mayoría es solo un sueño: solo el 0,05% de las startups han recibido financiación de capital de riesgo, y entre esas empresas que la obtuvieron, aproximadamente tres cuartos no devolvieron ni un centavo a sus inversores.

Gráfico: Tasa de fracaso de empresas estadounidenses según años de antigüedad; después de 20 años, casi el 80 % de las empresas ya no existen. Fuente: Bureau of Labor Statistics, Clarify Capital.

No estoy tratando de disuadir a nadie de emprender. Si se hace bien, puede ser transformador. Pero también debemos reconocer la verdad sobre ser fundador: es extremadamente difícil, a menudo sin recompensa, requiere grandes sacrificios personales y es muy probable que no tenga un buen resultado. No es una opinión, es un hecho estadístico.

Mucha gente parece creer que puede evitar los efectos negativos del emprendimiento creando empresas falsas. «Hazlo en tu tiempo libre», piensan, «así no necesitas invertirte por completo». Lo que no comprenden es que nada significativo se logra en el tiempo libre. Hay una razón importante para esto: el significado no proviene del resultado, sino del proceso. Por eso se llama significado. Está directamente relacionado con el nivel de sacrificio que estás dispuesto a hacer.

La mejor opción es tomar una decisión. O elige emprender, o elige no emprender, pero no te engañes pensando que puedes elegir ambos. Esto también se aplica a todos los demás aspectos de la vida. Desde trabajos secundarios hasta relaciones situacionales, los jóvenes han desarrollado una alergia a tomar decisiones. Apenas podemos decidir qué comer o qué ver, por no hablar de qué hacer con nuestra carrera. Esto podría deberse a nuestra adicción a los algoritmos, ya que cuanto más externalizamos la responsabilidad a nuestros teléfonos, menos nos responsabilizamos a nosotros mismos. Pero para demasiados jóvenes, el resultado es que no estamos viviendo nuestras propias vidas, sino dejando que la vida nos suceda.

Este estado pendiente es algo que podemos rechazar. Independientemente de si te conviertes en fundador o no, un significado enorme está al alcance de cualquiera. Está presente en tu trabajo y también fuera de él, en tu trabajo actual y en tu próximo empleo. Está ahí, esperando a que lo tomes. Lo único que debes hacer es elegir.

See you next week.