বৃহস্পতিবার রাতে, আমি ফ্লুরেসেন্ট হলুদ হাই হিল এবং একটি ফুলের ছাপ বিশিষ্ট মিনি স্কার্ট পরেছিলাম। এটি নিউ ইয়র্ক, তাই আমি নিশ্চিতভাবে আমার ইচ্ছা অনুযায়ী পোশাক পরে একটি মিডটার্ম নির্বাচনী অনুষ্ঠানে যেতে পারি, যেখানে মিডিয়া, টেক পেশাদারদের এবং নীতি প্রচারকদের ভিড় ছিল—এবং, হ্যাঁ, এই ধরনের অনুষ্ঠানে এইসব মানুষের বাইরে আর কেউ থাকতে পারে? আমি যখন ব্রুকলিনের একটি অন্ধকার, নীলচে আলোয় ভরা গুদামের ভিতরে ঢুকলাম, তখন অবাক হয়ে দেখলাম যে ঘরটি প্রায় পূর্ণ।
এই ইভেন্টটি আগের ফরব্স এবং নিউজউইকের পত্রিকাকর্মী জ্যাক ব্রুস্টার প্রতিষ্ঠিত মিডিয়া কোম্পানি নিউজরিল আয়োজন করেছে, যার অংশগ্রহণকারীদের তালিকা খুবই প্রতিষ্ঠিত। অপ্যাল অ্যাপ্লিকেশনের সহ-প্রতিষ্ঠাতা কেনেথ শ্লেনকেল “দৃষ্টিভঙ্গির বর্তমান অবস্থা” নিয়ে একটি ফায়ারসাইড চ্যাটে অংশগ্রহণ করেন, এবং ক্যাম্পেইন ম্যানেজমেন্ট সফটওয়্যার বারজা তৈরি করা আলিয়ান বাঞ্জান মধ্যপর্যায়ের নির্বাচনী ভবিষ্যদ্বাণী দেন। আমি ডেটা সেন্টার নিয়ে একটি গোষ্ঠী আলোচনা পরিচালনা করি।
ব্রুস্ট বলেছেন, এই অনুষ্ঠানের লক্ষ্য হলো সকলকে "মোবাইল ফোন রাখুন, নির্বাচনের পাঁচ দিন বাকি রইল এবং পরস্পরের সাথে নির্বাচন নিয়ে কথা বলুন"।
কিন্তু রাতের প্রগতির সাথে সাথে, প্রায় প্রতিটি কথোপকথনই একই বিষয় নিয়ে ঘুরে বেড়ায়: এআই, ডেটা সেন্টার, এবং ক্রমবর্ধমান প্রযুক্তিগত বিষয়ক ব্যুরোক্রেসির প্রতিক্রিয়া।
সাম্প্রতিক সময়ে, একজন প্রযুক্তি পত্রিকাবিদ হিসাবে, আমি লক্ষ্য করেছি যে প্রযুক্তি জগত এবং অন্যদের মধ্যে ব্যবধান বাড়ছে। আমি যে সব মানুষের সাথে বেশি সময় কাটাই, তারা AI-এর সুবিধা দেখতে পান, AI তৈরির সময় অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষাশীল এবং AI-এর চূড়ান্ত সাফল্যের প্রতি এতটাই আশাবাদী যে, যখন আমি প্রযুক্তি বুদ্ধিবৃত্তির বাইরের মানুষদের সাথে কথা বলি, তখন আমি প্রায়ই ভুলে যাই যে তাদের দৃষ্টিতে এগুলো কতটা খারাপভাবে দেখা যাচ্ছে। প্রযুক্তির বুদ্ধিবৃত্তির বাইরে যাওয়ার পর, ডেটা সেন্টার এবং AI-এর বিষয়টি এতটাই শক্তিশালীভাবে ভোটারদের মধ্যে আলোচিত হচ্ছে যে, 3 নভেম্বরের কিছু মধ্যপর্যায়ের নির্বাচনের ফলাফলকেই এটি প্রভাবিত করতে পারে।
ডেটা সেন্টার ওয়াচের সাম্প্রতিক একটি প্রতিবেদনে পাওয়া গেছে যে, রাজনৈতিক এবং সম্প্রদায়ের বিরোধিতার কারণে ২০২৬ এর প্রথম অর্ধেকের মধ্যে প্রায় ২০০ বিলিয়ন ডলারের ডেটা সেন্টার প্রকল্পগুলি বিলম্বিত, স্থগিত বা বন্ধ করা হয়েছে। একইসময়ে, পেনসিলভেনিয়া, জর্জিয়া, টেক্সাস, নিউ ইয়র্ক এবং ভার্জিনিয়ার মতো স্থানগুলিতে ডেটা সেন্টারের দ্রুত বিকাশের জন্য আরও নিয়ন্ত্রণ এবং স্বচ্ছতা বাড়ানোর পরিকল্পনা করা হচ্ছে। শুধুমাত্র ভার্জিনিয়ায়ই শতাধিক নতুন ডেটা সেন্টারের পরিকল্পনা করা হয়েছে, যেখানে এই রাজ্যটি 이미 "বিশ্বের ডেটা সেন্টারের রাজধানী" হিসাবেও পরিচিত।
আমার প্যানেল আলোচনার আগে, নিউ ইয়র্ক সিটি কাউন্সিলর চি ওসে একটি ফায়ারসাইড চ্যাটে ভূমিকা রাখেন। এআই বিষয়টি আলোচনার শেষের দিকে উত্থাপিত হয়; ওসে বলেন যে তিনি বাস্তবে এআই-এর ব্যবহার করেন না। আমার জন্য, তিনি না তো এআই-এর সমর্থক, না তো বিরোধী। তিনি বেশি জোর দেন যে, তিনি চান প্রযুক্তির প্রতিনিধিদের বেশি দায়বদ্ধতা গ্রহণ করতে হবে, এবং এলন মাস্কের মতো ট্রিলিয়ন ডলারের ব্যক্তিদেরকে বেশি কর দিতে হবে। তিনি নিজেকে একজন ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট হিসাবে বর্ণনা করেন, কিন্তু “রুলস অফ ল”-এর পক্ষে। ওসে বলেন, যদি কোনো কর্পোরেট নেতা এমন একটি প্রযুক্তির কথা বলেন, যা মানবসভ্যতার 10% হারিয়ে ফেলতে পারে, “তাদেরকে কংগ্রেসের সামনে ডাকা উচিত।”
পরেরটি ছিল আমার ছোট দলের আলোচনা। আমি প্রযুক্তি ও মানবাধিকার গবেষক মায়া ভোলুচেম এবং পরিবেশ ও জনস্বাস্থ্য অধিবক্তা হিলারি ফ্লিন্ট-এর সঙ্গে ডেটা সেন্টার নিয়ে কথা বলেছিলাম। মঞ্চে ওঠার সময়, আমি ঠিক করলাম现场反应 আরেকটু ভালো করে লক্ষ্য করব। আমি জিজ্ঞেস করলাম: “এখানে কে AI ডেটা সেন্টারকে সমর্থন করেন?” সঙ্গে সঙ্গেই একদফা দুয়োধ্বনি শোনা গেল। আমাদের আলোচনায় অনেক বিষয় ও আবেগের কথা উঠেছিল। মানুষ অসন্তুষ্ট যে বড় প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো কয়েক十亿美元价值的 ডেটা সেন্টার নির্মাণের জন্য যেন স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে গোপন চুক্তি করছে। কিছু ক্ষেত্রে, জোনিং নিয়মের ফলে মানুষ অনেক দেরি না হওয়া পর্যন্ত আসলে কী নির্মাণ করা হচ্ছে তা বুঝতেই পারে না, ফলে প্রতিবাদ করার সুযোগ থাকে না।
একই সময়ে, মানুষ জীবনযাপনের খরচ নিয়ে সংগ্রাম করছে, অবশিষ্ট কিছু মাত্র আমেরিকান স্বপ্ন বজায় রাখার জন্য সর্বোচ্চ প্রয়াস করছে, আর প্রযুক্তি নেতারা কথা বলছেন যে AI শ্রমিকদের, এমনকি মানুষকেই প্রতিস্থাপন করবে। বাসিন্দারা অনুভব করছেন যে তারা সম্প্রদায়ের বিষয়গুলির উপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, এবং পরিবেশগত ও স্বাস্থ্যগত ঝুঁকির কথা নিয়ে উদ্বিগ্ন। গোষ্ঠীটি একমত হয়েছে যে, ডেটা সেন্টারগুলি হল প্রযুক্তি-শ্রেণীর প্রতি এবং প্রযুক্তির দ্রুত অগ্রগতির প্রতি মানুষের ভয় ও ক্রোধের ভৌতিকীকরণ।
“জীবনের মূল্য কত?” ফ্লিন্ট বলেন, যখন তিনি কিছু সম্প্রদায়ের ডেটা সেন্টার নির্মাণ থেকে পাওয়া সুবিধাগুলির কথা উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, মানুষ এখনও প্রতিবাদ করছে কারণ তারা “অস্থায়ী চেকের চেয়ে তাদের জীবনটি একটু বেশি মূল্যবান বলে মনে করে।”
আমার পরের গ্রুপে রয়েছে নিউজনেশনের হোস্ট বাতিয়া অঙ্গার-সারগন, জোহলান মামদানির প্রচারণায় অংশগ্রহণকারী রাজনৈতিক কৌশলকার মরিস ক্যাটজ, এবং ভক্সের আস্টেড হার্ডন। মূলত তাদের ডেমোক্রেটিক পার্টির ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করা উচিত ছিল, কিন্তু বিষয়টি আবারও ডেটা সেন্টারের দিকে চলে গেল। অঙ্গার-সারগন উল্লেখ করলেন যে, কিছু ইউনিয়ন ডেটা সেন্টারকে সমর্থন করে, কারণ এগুলি চাকরির প্রতিশ্রুতি দেয়। (প্রতিবেদনগুলি দেখায় যে, ডেটা সেন্টারগুলি নির্মাণের প্রাথমিক পর্যায়ে অসংখ্য চাকরি তৈরি করে, কিন্তু নির্মাণকাজ শেষ হওয়ার পরে এই চাকরিগুলি দীর্ঘমেয়াদি থাকে না।)
“অতীতে, রাস্ট বেল্টের সম্প্রদায়গুলি তাদের সম্প্রদায়ের অত্যন্ত অসুন্দর এবং বিশাল ভবনগুলির জন্য গর্বিত হত, কারণ সবাই সেখানে কাজ করত,” তিনি বললেন, এবং আমার আগের মন্তব্যটির প্রতি মাথা নেড়ে বললেন যে ডেটা সেন্টারগুলি অসুন্দর। “তারা জানত, সেই ভবনগুলি তাদের নিজস্ব সমৃদ্ধি, সন্তানদের স্থিতিশীলতা, ভবিষ্যৎ এবং আমেরিকান ড্রিমের একটি অংশকে প্রতিনিধিত্ব করত।”
হার্নডেন বলেন, ওহাইওয়ে—একটি রাস্ট বেল্ট রাজ্য—ভিভেক রামস্বামি এই ধরনের মতামত প্রকাশ করার জন্য শ্লাঘা পেয়েছিলেন। “আমি শুধু এখানে যা ঘটছে তার অসম্মতির কথা তুলে ধরতে চাইছি,” তিনি বলেন, “কারণ এটি সেখানকার প্রজেক্টিভদের জন্যও সত্য, আমি নিজেই দেখেছি।” ক্যাটসও সন্দেহবাদী। “একই মানুষ, যারা এতগুলো ইউনিয়নের চাকরি নিয়েছিল,” তিনি বলেন, “একই প্রতিষ্ঠানগত শক্তি, যারা শ্রমিকদের এবং মজুরি-প্রাপ্তদের চাকরি এবং লাভ হারিয়েছিল। এখন আবার ফিরে এসেছে, মূলত শেষ অবশিষ্ট কিছুটা অংশও নিয়ে যাওয়ার জন্য।”
দেয়ালের পাশে অনেক নোট লাগানো আছে, যেগুলো দেয়ালে উত্থাপিত প্রশ্নের উত্তর দেয়, যার মধ্যে রয়েছে “আমরা কখন রাজনীতিতে বড় টাকা বাইরে করব?” একটি নোটে লেখা আছে: “ওহ, আমি সত্যিই তা চাই।”
গ্রুপ সমাপ্তির পর, মানুষগুলি ব্যারের দিকে ছুটল এবং ইলেকট্রনিক ডান্স মিউজিক কানের ভিতর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল। মানুষগুলি ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গেল, এবং AI এবং ডেটা সেন্টার আবারও বিষয় হয়ে উঠল, এবার আরও ব্যক্তিগত আলোচনায়। আমি ব্রুস্টকে জিজ্ঞাসা করলাম, তিনি কি লোকেদের AI এবং ডেটা সেন্টারকে এতটাই গুরুত্ব দেওয়ার বিষয়ে আশ্চর্য বোধ করেছেন।
তিনি বলেন, “এটি স্টেজের প্রতিটি কথোপকথনে উল্লেখ করা হয়েছে, এবং RSVP করার সময় প্রেরিত প্রশ্নগুলির মধ্যে এটি দ্বিতীয় সবচেয়ে সাধারণ বিষয়,” এবং যোগ করেন যে এটি ডেটা সেন্টারের অদৃশ্য নিউ ইয়র্কেও ঘটছে। “এআই সাধারণ ভোটারদের নির্বাচনী বিষয় হয়ে উঠেছে,” তিনি বলেন, “গ্রামীণ সম্প্রদায়ে, প্রতিক্রিয়া আসে যাদের মনে হয় তারা প্রতিস্থাপিত হবে; আর ব্রুকলিনের মতো জায়গায়, বেশিরভাগই এটি নিয়ে যারা লাভবান হচ্ছে।”
যাওয়ার আগে, আমি ঘুরে বেড়ালাম এবং সবাইকে জিজ্ঞাসা করলাম যে এই বছর টেক ইন্ডাস্ট্রিতে তারা সবচেয়ে পাগলামির কিছু দেখেছেন কি। দুইজন টেক প্রতিষ্ঠাতা এআই সহায়ক স্টার্টআপ ইনস্টিন্ক্টের কথা উল্লেখ করেছিলেন, আর একজন টেক-বাইরের ব্যক্তি স্যাম আলটম্যানের কথা উল্লেখ করেছিলেন।
একজন টেক বিশ্বের বাইরের ব্যক্তি ডিপফেক এবং এআই আর্টের উত্থানের কথা উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, এআই আর্ট এখন একটি সস্তা অনুভূতি প্রকাশ করছে। হয়তো এটাই কারণ যে লাক্সারি ব্র্যান্ডগুলি বিপরীত দিকে যাচ্ছে: প্রাডা তাদের ছুটির বিজ্ঞাপন অভিযানে হাতে আঁকা আঁকিয়ে ব্যবহার করছে, আর হারমেস ইনস্টাগ্রামে শিল্পীদের হস্তনির্মিত কাজগুলির উপর জোর দিচ্ছে।
যখন আমি চলে যাচ্ছিলাম, আমি একজন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারের সাথে কথা বললাম। তিনি বললেন, এই বছর তিনি যা সবচেয়ে পাগলামি দেখেছেন, তা হলো কেউ হ্যালোউইনের জন্য তার নখগুলো কমলা রঙের করেছিল, এবং তাকে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল যে সে Anthropic-এর IPO-কে সম্মান জানাচ্ছে। আমি স্বীকার করি, আমিও একবার জ্বলজ্বলে কমলা রঙের একটি পোশাক পরেছিলাম এবং সংক্ষিপ্তক্ষণের জন্য নিজেকে Claude-এর লোগোর মতো কল্পনা করেছিলাম।
তিনি পরে আমাকে বলেছিলেন যে ডেটা সেন্টারগুলি তাঁর দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার গৃহনগরীতেও উঠে আসছে। এটি শুনে আমি প্রথমবারের মতো ভাবতে শুরু করলাম যে যদি আমার নিজের শহরেও একটি ডেটা সেন্টার উঠে আসে, তাহলে আমি কীভাবে অনুভব করব। তিনি একটি চীনা-মার্কিন প্রবাসী সম্প্রদায়ে বড় হয়েছিলেন, যেখানে প্রতিবেশীরা তাদের বাগানে প্রতীকী প্ল্যাকার্ডগুলি লাগিয়েছিল, যেখানে একটি ড্রাগন একটি ডেটা সেন্টারকে চেপে ধরেছে।
সে বলেছে, এই স্লোগানগুলি পরে অন্যান্য ভাষায় অনুবাদ করা হয়েছে।