ستدخل اسكتلندا ملعب كأس العالم لأول مرة منذ عام 1998 عندما تواجه هايتي في ملعب جيليت في بوسطن في 13 يونيو 2026. يبدأ اللقاء الساعة 9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، مما ينهي أحد أطول فترات الانتظار في كرة القدم الأوروبية.
لوضع هذا الفرق في سياقه: آخر مرة لعبت فيها اسكتلندا في كأس العالم، تم تأسيس جوجل في نفس العام. نشأ جيل كامل من مشجعي كرة القدم الاسكتلندية دون أن يروا فريقهم الوطني على أكبر مسرح رياضي. وهذا يتغير في بوسطن.
الطريق إلى بوسطن
اسكتلندا حجزت تذكرتها للمشاركة في بطولة 2026 بفوزها 4-2 على الدنمارك في 18 نوفمبر 2025.
المدرب الرئيسي ستيف كلارك كان المُهندس وراء هذا التحول. وقد حصل على تمديد عقده حتى بطولة كأس العالم 2030 تقديرًا لقيادته لاسكتلندا للعودة إلى كأس العالم، وهو إشارة واضحة من الاتحاد الاسكتلندي لكرة القدم أنه يرى فيه مُبنيًا طويل الأجل وليس مجرد حل مؤقت.
استعدت فرقة كلارك في معسكر تدريبي في شارلوت، كارولاينا الشمالية، للتأقلم مع الظروف الأمريكية قبل البطولة. وقد منحت المباريات الودية ضد بوليفيا وكوراساو فرصة لطاقم التدريب لضبط التكتيكات وتقييم عمق التشكيلة قبل بدء المنافسات الحقيقية.
هذا هو الأمر بشأن تاريخ اسكتلندا في كأس العالم: لقد تأهلت لثمانية بطولات سابقة ولم تتقدم قط خارج مرحلة المجموعات.
المجموعة C وما ينتظرها
المغرب والبرازيل يختتمان المجموعة. المغرب، الذي يُعدّ حديثًا بعد مسيرته المذهلة حتى نصف نهائي كأس العالم 2022، قد أثبت نفسه كواحدة من أكثر الفرق خطورة في كرة القدم الدولية.
المكان نفسه يحمل وزنًا تاريخيًا. ستاد جيليت، مقر فريق نيإنجلاند باتريوتس ونيإنجلاند ريفولوشن، سيستضيف مباراته الأولى في كأس العالم FIFA. ومن المتوقع أن يجذب الملعب، الواقع في فوكسبروه على بعد حوالي 30 ميلًا جنوب غرب وسط بوسطن، عددًا كبيرًا من المشجعين الأسكتلنديين.
آخر ظهور لاسكتلندا في كأس العالم كان في فرنسا عام 1998، حيث فتحت مباراتها ضد بطلة العالم آنذاك البرازيل في ملعب فرنسا. خسرت هذه المباراة 2-1 بعد أن عادل جون كولينز النتيجة مؤقتًا من ركلة جزاء.
ما يعنيه ذلك لمشهد البطولة
عودة اسكتلندا تضيف قصة أخرى جذابة إلى كأس العالم التي تتشكل كأكبر نسخة في التاريخ. نسخة عام 2026، التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، تتميز بتنسيق موسّع يضم 48 فريقًا، وهو بالضبط ما مكّن دولًا مثل اسكتلندا وهايتي من تحقيق مقاعدها في البطولة.