ملعب ميتلايف ستاديوم يبدو مهترئًا. مع توقع مواجهة فرنسا والسنغال في مباراة مجموعة I في 16 يونيو، وُصف سطح الملعب في مقر نيوجيرسي بأنه جاف وسميك جدًا، مما أثار مخاوف بين المدربين واللاعبين والمشجعين الذين يتذكرون مشاكل مشابهة من بطولات دولية حديثة على الأراضي الأمريكية.
هذا ليس ملعبًا عاديًا يعاني من مشكلة في العشب. من المقرر أن يستضيف ميتلايف ثمانية مباريات خلال كأس العالم FIFA 2026، بما في ذلك المباراة النهائية. إذا لم يتمكن الملعب الرئيسي من حل مشكلة عشبه، فهذه مشكلة تتجاوز بكثير مباراة واحدة في مرحلة المجموعات.
نمط مألوف للمنصات الأمريكية
هذا هو الأمر: لا شيء من هذا جديد. لقد واجهت الملاعب الأمريكية المبنية أساسًا لرياضة كرة القدم الأمريكية صعوبات متكررة في تلبية المعايير المطلوبة لمستوى عالٍ من كرة القدم. المشكلة الأساسية هي أن هذه المنشآت لم تُصمم مع مراعاة اللعبة الجميلة. بل بُنيت لرياضة حيث نادرًا ما تلامس الكرة الأرض لأكثر من ثانية واحدة.
خلال كأس أمريكا 2024، تلقت عدة أسطح لعب عبر الولايات المتحدة شكاوى بسبب جفافها وعدم انتظامها. كان دوران الكرة غير متسق، وكانت الأرضية غير موثوقة، وكان المدربون مُحبطين علنًا.
ثم جاء كأس العالم للأندية 2025، حيث استمرت المشاكل. وأعرب مدربا فريق بورتو وبالميراس عن قلقهما من جفاف الملعب الذي أثر على سرعة الكرة. باللغة الإنجليزية: كانت العشب جافًا جدًا لدرجة أن التمريرات كانت تتوقف على السطح بدلاً من الانزلاق كما ينبغي على ملعب مُحافظ عليه بشكل صحيح.
حدثان رئيسيان. نفس الشكاوى. والآن يظهر حدث ثالث نفس الأعراض قبل أن يبدأ حتى.
لصالح ميت لايف، خضعت الملعب لتعديلات كبيرة للتحضير لكأس العالم. تم رفع سطح الملعب بقدمين لتلبية متطلبات الفيفا للري، وتم إدخال العشب الطبيعي لاستبدال السطح المُحسَّن عادةً لرياضة كرة القدم الأمريكية. هذه ترقيات مكلفة ومستهلكة للوقت. لكن الرفع والعشب الجديد لا يعنيان الكثير إذا لم يحافظ نظام الري على سطح قابل للعب.
لماذا تهم جودة العرض أكثر مما تظن
للمشاهدين العاديين، قد يبدو وضع العشب تفصيلاً ثانوياً. لكنه ليس كذلك.
يغير الملعب الجاف والكثيف جذريًا طريقة لعب كرة القدم. يتحرك الكرة ببطء أكبر على السطح، مما يعطل أنماط التمرير التي قضت الفرق أشهرًا في تدريبها. يجد اللاعبون الذين يعتمدون على اللعب السريع بلمسة واحدة،那种 السوائل التي تشتهر بها فرنسا، أنفسهم فجأة يعدلون قوة تمريرهم في كل لمسة.
ثم هناك خطر الإصابة. الأسطح الجافة والصلبة تعني ضغطًا أكبر على المفاصل. تتحمل الكاحلين والركبتين والوركين تأثيرًا أكبر مع كل خطوة. بالنسبة لبطولة تستمر عبر مباريات متعددة في حر صيف أمريكا الشمالية، يمكن أن يحول الضغط التراكمي على الأسطح السيئة شكوى عضلية طفيفة إلى إصابة تنهي البطولة.
فكر في ذلك كأنك تطلب من سائقي فورمولا 1 السباق على طريق مملوء بالحفر. السيارات لا تزال تعمل. السائقون لا يزالون من الطراز الأول. لكن الظروف تجعل كل شيء أصعب، وأقل دقة، وأكثر خطورة مما ينبغي.
وصول فرنسا إلى هذه البطولة كمرشح دائم، مدعومة بمواهب من أفضل الدوريات العالمية حيث تُحافظ على معايير الملاعب بدقة. في المقابل، ستسعى السنغال إلى بناء سمعتها المتزايدة كإحدى أبرز دول أفريقيا في كرة القدم. يستحق كلا الفريقين سطحًا يسمح لهما باللعب وفق إمكاناتهما.
ما الذي يُخاطر به خارج العرض التقديمي
كأس العالم 2026 هو أول كأس عالم يُقام عبر ثلاث دول: الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. كما أنه أول نسخة موسعة، وتشمل 48 فريقًا بدلًا من 32 فريقًا التقليدية. تمتلك الولايات المتحدة أكبر قدر من مسؤوليات الاستضافة بين الدول الثلاث، وتقع ملعب ميتلايف على مركز العملية بأكملها كمقر للمباراة النهائية.
إذا أصبحت جودة الملعب قصة متكررة، فهذا يعكس سوءًا على جهود المنظمة بأكملها. لقد راهنت الفيفا على مصداقية كبيرة في الولايات المتحدة كدولة مضيفة قادرة على توفير ظروف عالمية المستوى. إن العشب الجاف والكثيف في أهم ملعب في البطولة يضعف هذا الوعد.
هناك أيضًا البعد التجاري. فإن الأسطح غير الجيدة تؤدي إلى مباريات ذات جودة أقل، مما يؤثر على جاذبية البث وتجربة المشجعين. ينتظر حاملو التذاكر الذين يدفعون أسعارًا مرتفعة لمباريات كأس العالم في ميتلايفي رؤية كرة قدم من الطراز الأول، وليس لاعبين يعانون لتنفيذ تمريرات أساسية بسبب سطح لا يستجيب.
طلب مدربو الفرق المشاركة بالفعل تحسين الصيانة مع اقتراب البطولة. هذه لغة دبلوماسية للقول: أصلحوا هذا قبل أن نصل.
التحدي هو هيكلية. فإن أنظمة الملاعب الهجينة التي تخدم غرضين لرياضة كرة القدم الأمريكية وكرة القدم تعاني باستمرار من صعوبة تلبية متطلبات كلا الرياضتين. فمواسم الـ NFL تمتد من سبتمبر حتى فبراير، وتحويل السطح إلى ملعب عشبي طبيعي يتوافق مع معايير الفيفا يتطلب تخطيطًا دقيقًا، ووقتًا كافيًا للتحضير، واهتمامًا مستمرًا. تحقيق الظروف المثالية لمباراة في يونيو يعني أن نافذة التحضير ضيقة، والهامش للخطأ رقيق.
لأي شخص يراقب تطور هذا الموقف، السؤال الرئيسي ليس ما إذا كان يمكن لـ MetLife إصلاح الموقف. فمن المحتمل جدًا أن تستطيع، بالنظر إلى الموارد والطوارئ الكافية. السؤال هو ما إذا كان نمط الإصلاحات التفاعلية، حيث تظهر الشكاوى ويسعى المنظمون للرد، سيُستبدل أخيرًا بمعايير صيانة استباقية تمنع ظهور هذه المشكلات من الأصل.
بما أن نهائي كأس العالم مقرر في نفس المكان، فسيتعين على أي حل تطبقه ميت لايف لمواجهة فرنسا ضد السنغال في 16 يونيو أن يتحمل سبعة مباريات إضافية على مدار البطولة. هذا التزام مستمر، وليس إصلاحًا مؤقتًا. إذا كشفت الأسابيع الأولى عن سطح لا يستطيع تحمل العبء، فستتحول المحادثة من جودة الملعب إلى ملاءمة المكان، وهذا نقاش أكثر إزعاجًا للجميع المعنيين.