نحن نتجه نحو نظام اقتصادي يتعامل فيه البرامج والأجهزة مع بعضها البعض دون تدخل بشري.
بدلاً من تنفيذ العمليات ببساطة، ستتمكن الآلات من اتخاذ القرارات، والتنسيق مع بعضها البعض والشراء في الوقت الفعلي لكل ما تحتاجه. ستبيع الأجهزة الاستشعارية والقمر الصناعي تدفقات البيانات الثانية تلو الثانية. ستقوم المصانع بتحديد أسعار شراء الطاقة في الوقت الفعلي بناءً على العرض والطلب. قد تصبح سلاسل التوريد حتى كاملة التحكم الذاتي - إعادة ترتيب المواد، وحجز النقل، ودفع الرسوم الجمركية وإعادة توجيه الشحنات دون أي تدخل بشري.
لكن لا يمكن بناء اقتصاد كهذا على مدفوعات كبيرة نادرة الحدوث. يحتاج إلى العمل على مليارات المعاملات الصغيرة المستمرة، المنفذة بشكل مستقل بسرعة الآلات. تمامًا كما أن تسعير الكهرباء ساهم في إنتاجية الكتلة، فإن المعاملات الصغيرة والدفعات بين الآلة والآلة (M2M) ستجعل التلقائية الكاملة قابلة للتطبيق اقتصاديًا.
وإذا كانت المدفوعات الآلية المستمرة هي الكهرباء الجديدة، فإن سلاسل الكتل — وهي البنية التحتية التي ستتم من خلالها هذه المعاملات الصغيرة — يجب أن تُرى كشبكة الطاقة الجديدة. إنها قطعة بنية تحتية حاسمة تُطلق نماذج أعمال جديدة، وتقنيات جديدة، وبالتالي هذه الآلة الاقتصادية الجديدة.
كيف ستتطور هذه الابتكارات؟ للثورة الكهربائية دروس كثيرة لتدريسها.
قبل الكهرباء، كانت الطاقة محلية، يدوية، غير متساوية وغالية الثمن. اعتمدت المصانع على محركات البخار أو عجلات المياه، مما قيّد أماكن إمكانية حدوث الإنتاج وكيفية توسيعه. كانت الطاقة شيئًا تبنيه في كل عملية.
غيّرت الكهرباء ذلك. بمجرد أن أصبحت الطاقة معيارية ومتاحة دائمًا، توقفت عن كونها ميزة و أصبحت هي الأساس في الصناعة الحديثة.
ما زالت المدفوعات اليوم تشبه العصر ما قبل الكهرباء في الطاقة. فهي متقطعة، وغالبًا ما تُعالج دفعة واحدة، وتحتاج إلى تدخل بشري كبير ومؤسسات. حتى المدفوعات الرقمية تشمل أحداثًا منفصلة مثل الفواتير، والتسويات، والتحديثات أو دورة الفواتير.
لكن المدفوعات الآلية (المعاملات المالية المستقلة بين الأجهزة المتصلة)، عند دمجها مع المعاملات الصغيرة (التي تساوي بضعة سنتات)، تحوّل تبادل القيمة إلى شيء محيط وبنية تحتية. بدلًا من التوقف للدفع، يمكن للأجهزة أن تعمل باستمرار، وتبادل القيمة أثناء استهلاكها للموارد أو تقديمها للخدمات.
لقد ناقش القادة التكنولوجيون المعاملات الصغيرة منذ أوائل أيام الإنترنت، ولكن كان من المستحيل تحقيق تلك الرؤية مع النظام المصرفي الحالي. الآن، تتيح تقنية البلوك تشين إرسال القيمة حول العالم فورًا وبكلفة تكاد تكون معدومة. البنية التحتية لقطاع العملات المشفرة أساسية لولادة المدفوعات المستمرة بين الآلات.
و تمامًا كما ساعدت الكهرباء على إنشاء الحواسيب والإنترنت، فإن المدفوعات الآلية والمعاملات الصغيرة ستسهم في ازدهار اقتصاد بالكامل جديد.
الطاقة المستمرة التي توفرها الكهرباء سمحت بالتشغيل الآلي. لم تحدث الإنتاجية الكبيرة لأن المصانع استعانت بعمال أكثر، بل لأن الآلات يمكن أن تعمل باستمرار وبشكل نسبي مستقل.
إن الآلات اليوم مستقلة من الناحية التقنية ولكنها مقيدة اقتصاديًا. يمكن لوكيل الذكاء الاصطناعي اتخاذ قرارات أو توجيه حركة المرور أو تحسين سلاسل التوريد، ولكن لا يمكنه دفع تكاليف الحوسبة في الوقت الفعلي. تفرض الاحتكاكات الاقتصادية تدخل الإنسان في الأنظمة التي كانت مستقلة بشكل آخر. ولكن المدفوعات بين الآلات، مصحوبة بالمعاملات الصغيرة، ستوفر قوة اقتصادية مستمرة بنفس الطريقة التي توفر بها الكهرباء قوة ميكانيكية مستمرة.
كما أن الكهرباء أطلقت صناعات لم تكن ببساطة قادرة على الوجود قبلها، فإن المدفوعات الآلية بين الآلات ستكون لها نفس الخاصية، حيث توفر البنية التحتية الاقتصادية للصناعات التي لا يمكن أن تعمل بدون مدفوعات دقيقة في الوقت الفعلي.
ما المقصود بذلك؟ يمكن أن نمتلك سلاسل توريد ذاتية الحكم، حيث تنسق فيها الآلات عمليات الشراء واللوجستيات باستمرار. أو يمكن أن نرى ظهور خدمات الذكاء الاصطناعي التي تتبع نماذج تسعير تعكس ملي ثانية من وقت الاستدلال. يمكن أن تعتمد الأسواق العالمية للبيانات على الدخول حسب الدفع لكل بايت. البنية التحتية نفسها — من الطرق إلى محطات الشحن — يمكن أن تحدد سعر الدخول بشكل مستمر وآلي.
من المهم ملاحظة أن الانتقال إلى نظام التسعير بناءً على الاستخدام قد غير أيضًا نماذج أعمال الكهرباء. دفع الرسوم لكل كيلوواط ساعة سمح للشركات بالتوسع دون الحاجة إلى إعادة التفاوض على العقود أو الاستثمار في السعة الثابتة. كنت تدفع مقابل ما استخدمته في الوقت الذي استخدمته فيه. ستمنح المدفوعات الآلية بين الآلات نفس المرونة للشركات في القرن الحادي والعشرين.
في بداية التحول إلى الكهرباء، كان التركيز في الغالب على تطوير المولدات. ولكن لم تكن هذه هي الابتكاك التكنولوجي الأكثر أهمية. ما كان مهمًا هو نقل الكهرباء. فقط بعد أن أصبح من الممكن توصيل الكهرباء إلى كل مكان، بسعر منخفض وبشكل متوقع، تغيرت الصناعة والمجتمع.
ينطبق نفس الدرس على المدفوعات الآلية الآلية (M2M). تهتم السكك الحديدية البلوكشين التي ستتم من خلالها المدفوعات بشكل أكبر بكثير من التطبيق المحدد للمدفوعات الآلية الآلية (مثل بروتوكول x402 التابع لـ Coinbase) المستخدم. يجب أن يكون الأولوية، لذلك، هي بناء أفضل سلاسل البلوكشين الممكنة - سلاسل ذات رسوم تكاد تكون صفرية، ووقت انتظار منخفض جدًا، وأداء متوقع. بمعنى آخر، تواجه المدفوعات الآلية الآلية نفس الاحتكاكات الموجودة في المدفوعات العادية بالعملات المستقرة: فهي تحتاج إلى البنية التحتية الأساسية أن تكون ممتازة إذا أرادت أن تعمل بشكل صحيح.
بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تُعتبر سلاسل الكتل المستخدمة لدفعات الآلات بنية تحتية محايدة. يجب أن تكون قابلة للتشغيل المتبادل بين الموردين والأنظمة القضائية والآلات. فبعد كل شيء، لا تستطيع الآلات التفاوض على أنظمة دفع مخصصة أكثر من أن تستطيع الأجهزة التفاوض على معايير الجهد الكهربائي. وهذا يعني أن التوزيع قد يلعب دورًا مهمًا في نمو اقتصاد الآلات. وفي هذه الحالة، يمكن أن يكون لسلاسل الكتل العامة ميزة على الخيارات الخاصة.
إذا حققت مسارات الدفع الآلة إلى الآلة هذه المساواة، فإنها تصبح طبقة التنسيق لأنظمة ذاتية، تمامًا كما أن الكهرباء هي طبقة التنسيق للقوة المادية. في تلك المرحلة، يمكن للابتكار أن ينتقل بسهولة إلى بناء صناعات جديدة تمامًا موجهة بالآلات.
ستصل اقتصاد الآلات عندما تكتسب الآلات القدرة على إجراء المعاملات باستمرار، بشكل مستقل وغير مرئي بفضل قوة سلسلة الكتل. إن المدفوعات بين الآلات ليست مجرد ميزة من مزايا ذلك المستقبل. فهي كهرباؤه.