شركة طاقة متجددة مقرها الولايات المتحدة وقّعت للتو اتفاقية بقيمة 6.2 مليار دولار لبناء محطة طاقة كهرومائية ضخمة ومركز بيانات ذكي في أحد أصغر دول إفريقيا.
وقّعت كونفالت إنرجي مذكرة تفاهم مع وزارة الطاقة في ليسوتو في 4 يونيو، بقيمة 98 مليار مالوتي (حوالي 6.2 مليار دولار أمريكي). وسيقع المشروع، المسمى مشروع كوبونغ للطاقة الكهرومائية ومركز البيانات بالذكاء الاصطناعي، في منطقة موكوتلونغ، ويعتبر أكبر استثمار أجنبي مباشر مُلتزم به على الإطلاق في ليسوتو.
ما الذي يتضمنه مشروع Kobong فعليًا
العنصر الرئيسي هو منشأة كهرومائية بقدرة 1,200 ميغاواط. بالنسبة لليسوتو، التي تستورد حاليًا معظم كهربائها من جنوب إفريقيا، فإن هذا النوع من القدرة يُحدث تغييرًا جذريًا.
المكون الثاني هو مركز بيانات ذكي، والذي سيتم تغذيته بواسطة طاقة نظيفة مُنتجة من محطة الطاقة الكهرومائية.
تضمنت المفاوضات بعض الأسماء البارزة. قاد الملك ليتسى الثالث ليسوتو المحادثات من جانب البلاد، بينما مثل الشركة ريتشارد جيبهارت، القائد السابق للأغلبية في مجلس النواب الأمريكي والعضو الحالي في مجلس إدارة شركة كونفالت للطاقة.
كونفالت إنرجي، المُؤسسة في عام 2011، تضع نفسها كمطوّر في تقاطع الطاقة المتجددة والبنية التحتية الرقمية.
لماذا ليسوتو، ولماذا الآن
جغرافيا ليسوتو تجعل هذا أقل إثارة للدهشة مما يبدو. يقع البلد على ارتفاع عالٍ في سلسلة جبال دراكنسبيرغ، ويوفر موارد مائية كبيرة كانت تُصدّر تاريخيًا إلى جنوب إفريقيا من خلال مشروع جبال ليسوتو للمياه.
من المتوقع أن يولد الصفقة أكثر من 2 مليار دولار في فرص التصدير الأمريكية، مما يعني أن الشركات المصنعة الأمريكية للتوربينات ومعدات البناء والبنية التحتية ذات الصلة ستستفيد مباشرة.
ما يعنيه ذلك للمستثمرين
هذا هو الأمر بشأن مذكرات التفاهم: فهي بيانات نوايا، وليست عقود بناء ملزمة. الفجوة بين توقيع مذكرة تفاهم ومشروع بنية تحتية مكتمل بقيمة 6.2 مليار دولار هائلة. يجب تأمين التمويل. ويجب إجراء تقييمات بيئية.
تزداد حدة المنافسة في مجال البنية التحتية للطاقة في أفريقيا. وقد هيمنت الشركات الصينية على الاستثمارات في البنية التحتية عبر القارة لسنوات عديدة. إن مشروعًا أمريكيًا بدعم أمريكي بحجم هذا الحجم، مع وجود زعيم سابق للأغلبية في مجلس النواب في مجلس إدارة الشركة، يشير إلى جهد متعمد للتنافس على هذه الحصة السوقية. ويشدد أكثر من 2 مليار دولار من الصادرات الأمريكية المتوقعة على هذه النقطة.