Meta a terminé la rupture de ses liens opérationnels avec Manus, la startup singapourienne d'intelligence artificielle qu'elle a tenté d'acquérir à la fin de l'année dernière. Le partage de données entre les deux entreprises a été arrêté, marquant la fin pratique de ce qui devait être un accord fondateur dans le domaine de l'IA agente.
La séparation n’a pas eu lieu par choix. La Commission nationale chinoise du développement et de la réforme a ordonné en avril une annulation complète de la transaction, invoquant des préoccupations liées à la sécurité nationale. Meta supprime désormais la technologie et les données précédemment transférées de ses systèmes.
Comment l'accord a échoué
Le 30 décembre 2025, Meta a annoncé qu'elle acquerrait Manus pour un montant compris entre 2 et 2,5 milliards de dollars. Manus, fondée par les entrepreneurs chinois Xiao Hong, Ji Yichao et Zhang Tao, avait développé une plateforme spécialisée dans les agents autonomes basés sur l'IA. La startup avait traité plus de 147 billions de jetons et servi des millions d'utilisateurs.
Les 27 et 28 avril 2026, le gouvernement chinois a bloqué l'accord catégoriquement. La NDRC n'a pas simplement dit « non » à la poursuite de l'acquisition. Elle a exigé la défaite complète de l'ensemble de la transaction, y compris le retour des actifs chinois et la suppression de toute technologie et donnée transférée des systèmes de Meta.
La directive a donné à Meta un délai estimé à plusieurs semaines pour achever la séparation. D'ici mai et juin 2026, la séparation opérationnelle était en cours, Meta démantelant systématiquement ce qui avait déjà été partiellement intégré dans ses systèmes.
Le problème d'un milliard de dollars des fondateurs
Pour l'équipe fondatrice de Manus, les conséquences sont profondément personnelles et financièrement complexes. Xiao Hong, Ji Yichao et Zhang Tao cherchent à lever environ 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs pour faciliter un rachat de leurs participations et assurer une séparation nette avec Meta.
Le défi est aggravé par le fait que certains investisseurs avaient déjà été rémunérés dans le cadre de l'accord initial. Désfaire ces paiements tout en levant de nouveaux fonds crée un casse-tête financier qui ferait transpirer la plupart des directeurs financiers.
Le portefeuille d'investisseurs de Manus inclut Tencent et ZhenFund du côté chinois, ainsi que Benchmark des États-Unis. Chacun de ces investisseurs fait désormais face à un profil de rendement fondamentalement différent de celui pour lequel ils ont souscrit. L'accord initial prévoyait une sortie nette. À la place, ils doivent faire face à une entreprise qui doit se reconstituer en tant qu'entité indépendante tout en gérant les attentes de deux gouvernements qui traitent de plus en plus la technologie d'intelligence artificielle comme un actif de sécurité nationale.
Ce que cela signifie pour les investisseurs
Les acquisitions transfrontalières d'IA viennent de devenir significativement plus difficiles à réaliser. Le précédent établi par Pékin, en ordonnant un démantèlement complet après une intégration partielle, augmente le profil de risque pour tout accord similaire.
Pour Meta spécifiquement, la perte des capacités d'IA agente de Manus crée un écart dans sa feuille de route produit. Une plateforme qui avait traité plus de 147 billions de jetons et construit une base d'utilisateurs significative représentait une véritable valeur technologique.
Manus était basé à Singapour. La juridiction d'incorporation n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était l'origine des fondateurs et celle de la technologie.