SpaceX планує запуск 19 травня першого польоту свого Starship V3 — значно модернізованої версії найбільшої ракети, коли-небудь побудованої. Запуск планується приблизно о 22:30 UTC з майданчика Starbase Pad 2 у Бока-Чіка, Техас, за умови завершення останніх підготовчих робіт.
Це буде 12-й пілотний політ Starship, але перший, що використовуватиме архітектуру V3.
Що нового у V3
Місія об’єднує корабель 39 з надважким бустером 19, і обидва компоненти відображають значні зміни у дизайні порівняно з попередніми версіями. В3 надважкий бустер тепер має три збільшені сітчасті крилышка — контрольні поверхні у формі решітки, які допомагають направити бустер назад до зони посадки.
Маніфест навантаження є незвичайним. Замість запуску робочих супутників Starlink, польотом будуть перевезені 18 симуляторів маси, що є мертвою вагою, імітуючою розмір і вагу справжніх навантажень. Разом із цими симуляторами подорожуватимуть два інспекторських космічних апарати з конкретною задачею: візуально моніторити місію в реальному часі за допомогою бортових систем візуалізації.
Регуляторна картина
FAA видала новий ліцензійний дозвіл на цю місію, усунувши останню велику регуляторну перешкоду.
План польоту передбачає активне повернення бустера Super Heavy, що означає, що він знову запалить свої двигуни Raptor і самостійно направиться до зазначеної зони м’якого приземлення на воді. Сам Starship буде слідувати траєкторією довгого ковзання, проводячи довгий період у верхніх шарах атмосфери або на низькій орбіті перед входом. Обидві ступені призначені для посадки на океан у визначених зонах.
SpaceX провела репетицію з Starship V3 на стартовій площадці перед запланованою датою, пройшовши процедури зворотного відліку та заправки, які передують будь-якій спробі запуску.
Чому це має значення далі за ракети
Також важливий конкурентний ландшафт. Ракета Blue Origin New Glenn здійснила свій перший політ на початку цього року, а Vulcan Centaur United Launch Alliance вже працює. Але жодна з них не наближається до потужності Starship або амбіцій щодо повторного використання.