วิธีที่พายุนอร์อีสเตอร์นี้อาจเปลี่ยนท่อ Colonial Pipeline ให้กลายเป็นวิกฤตเชื้อเพลิงชายฝั่งตะวันออก สิ่งที่พายุนี้จะนำมา พายุนอร์อีสเตอร์ที่มีพลังกำลังก่อตัวตามชายฝั่งตะวันออก โดยความเสี่ยงที่รุนแรงที่สุดมุ่งเน้นที่ Outer Banks ชายฝั่ง Mid-Atlantic และจากนั้นไปยังนิวอิงแลนด์ ภัยคุกคามหลักไม่ใช่แค่ฝนและลมเท่านั้น แต่สิ่งที่น่ากังวลมากกว่าคือระยะเวลา การไหลเวียนของน้ำทะเลหลายรอบที่มีแรงพัดเข้าหาชายฝั่งสามารถก่อให้เกิดน้ำท่วมชายฝั่ง การกัดเซาะชายหาด คลื่นอันตราย การปิดถนน และการขาดแคลนไฟฟ้า แม้ว่าพายุจะไม่กลายเป็นพายุเฮอริเคนก็ตาม Outer Banks น่าจะได้รับผลกระทบครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก ขณะที่ชายฝั่งนิวเจอร์ซีย์ ลองไอส์แลนด์ รูดไอส์แลนด์ เคปโคด และแมสซาชูเซตส์ชายฝั่งจะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเมื่อพายุเคลื่อนตัวไปทางเหนือ เหตุใด Colonial Pipeline จึงมีความสำคัญ Colonial เป็นหนึ่งในเส้นทางการจัดส่งเชื้อเพลิงที่ผ่านการกลั่นแล้วที่สำคัญที่สุดของประเทศ มันขนส่งน้ำมันเบนซิน ดีเซล น้ำมันทำความร้อน น้ำมันเครื่องบิน และเชื้อเพลิงทางทหารจากชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกไปยังภาคตะวันออกเฉียงใต้และชายฝั่งตะวันออก โดยเคลื่อนย้ายมากกว่า 100 ล้านแกลลอนต่อวัน เครือข่ายการจัดส่งทางเหนือของท่อเชื่อมต่อกับบริเวณท่าเรือนิวยอร์ก แต่ท่อเองไม่จำเป็นต้องพังลงทางกายภาพเพื่อให้เกิดการขัดข้องในการจัดหาเชื้อเพลิง ส่วนที่เปราะบางมักอยู่เหนือพื้นดิน สถานีปั๊มต้องการไฟฟ้า ท่าเรือต้องการพลังงาน แหล่งเก็บถังต้องเข้าถึงได้ สถานีรับเชื้อเพลิงต้องสามารถรับเชื้อเพลิงได้ ถนนและท่าเรือต้องเปิดอยู่เพื่อให้ผลิตภัณฑ์สามารถเคลื่อนย้ายต่อจากท่าเรือได้ สิ่งใดที่ต้องผิดพลาด การขัดข้องอย่างรุนแรงมักต้องเกิดจากปัญหาหลายประการพร้อมกัน • การขาดไฟฟ้าอย่างต่อเนื่องที่ส่งผลต่อการดำเนินงานของปั๊มหรือท่าเรือ • น้ำท่วมที่ท่าเรือรับหรือสถานีเก็บ • การปิดระบบความปลอดภัยเพราะอุปกรณ์ไม่สามารถทำงานได้อย่างปลอดภัย • การปิดท่าเรือทำให้เรือขนส่งทดแทนไม่สามารถมาถึงได้ • ถนนถูกน้ำท่วมทำให้รถบรรทุกขนส่งไม่สามารถจัดส่งสุดท้ายได้ ภูมิศาสตร์มีความสำคัญ พายุรุนแรงเหนือ Cape Cod ไม่ได้หมายความว่า Colonial จะหยุดทำงานโดยอัตโนมัติ ความเสี่ยงหลักของท่อจะเกิดจากปัญหาใหญ่ๆ รอบเครือข่ายรับของนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ หรือการขาดไฟฟ้าอย่างยาวนานที่โครงสร้างพื้นฐานสำคัญ พายุที่มุ่งเน้นไปยังนิวอิงแลนด์อาจสร้างภาวะขาดแคลนเชื้อเพลิงในภูมิภาค ในขณะที่ Colonial ยังคงดำเนินการปกติไปยังท่าเรือนิวยอร์ก เกิดอะไรขึ้นหากการจัดส่งถูกขัดขวาง การขัดข้องระยะสั้นมักสามารถดูดซับได้ผ่านสต็อกและเลื่อนตารางเวลาใหม่ แต่หากการขัดข้องนานหลายวัน จะกลายเป็นเรื่องร้ายแรงมากขึ้น สต็อกในพื้นที่เริ่มลดลง การขนส่งด้วยรถบรรทุกทดแทนไม่สามารถเทียบเท่าปริมาณของท่อได้ การจัดส่งทางทะเลอาจล่าช้าเช่นกัน สถานีขายปลีกและสนามบินเริ่มแข่งขันกันเพื่อเข้าถึงเชื้อเพลิงที่เหลืออยู่ ความเสี่ยงหลักไม่ใช่การที่อเมริกาขาดเชื้อเพลิงอย่างฉับพลัน แต่คือการที่เชื้อเพลิงยังมีอยู่ในที่อื่น แต่ไม่สามารถส่งไปยังพื้นที่ที่ต้องการได้ NYMEX อาจทำอะไรได้บ้าง สัญญาที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดคือน้ำมันเบนซินและดีเซลกำมะถันต่ำมากของท่าเรือนิวยอร์ก หากเชื้อเพลิงที่สามารถจัดส่งไปยังท่าเรือนิวยอร์กเริ่มขาดแคลน สัญญาฟิวเจอร์สน้ำมันเบนซินและดีเซลใกล้เคียงอาจพุ่งขึ้นอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน WTI crude อาจเคลื่อนไหวแตกต่างออกไป เพราะครูดถูกจัดส่งไปยังคัชชิง รัฐโอคลาโฮมา และไม่ได้ถูกขนส่งผ่าน Colonial หากผู้กลั่นไม่สามารถเคลื่อนย้ายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปและในที่สุดลดปริมาณการกลั่น ความต้องการครูดอาจอ่อนลงแม้ว่าราคาเบนซินและดีเซลจะเพิ่มขึ้น ซึ่งสร้างโอกาสให้เกิดช่องแตกกว้างขึ้น โดยผลิตภัณฑ์กลั่นมีราคาแพงกว่าครูดอย่างมาก สัญญาณสำคัญที่ควรเฝ้าระวัง พายุเองไม่เพียงพอ สิ่งสำคัญคือเราเริ่มเห็นการหยุดทำงานของท่าเรืออย่างยืนยัน การจำกัดการใช้งานท่าเรือ การขาดไฟฟ้าอย่างยาวนาน การจำกัดการดำเนินงานของท่อ หรือการลดลงอย่างวัดได้ของการจัดส่งเชื้อเพลิง ความเสี่ยงใหญ่จึงไม่ใช่การทำลายทางกายภาพของ Colonial แต่คือความล้มเหลวทางโลจิสติกส์ในระดับภูมิภาค โดยเชื้อเพลิงยังคงถูกผลิตอยู่แต่ไม่สามารถถึงผู้บริโภคได้อย่างรวดเร็วพอ นั่นคือจุดที่เหตุการณ์ทางอากาศกลายเป็นเหตุการณ์ในตลาดพลังงาน