สหรัฐอเมริกาไม่สามารถยอมให้ดูเหมือนไม่สามารถป้องกันช่องทางสำคัญได้ เพราะจะทำลายความน่าเชื่อถือของการป้องกันตนเองของประเทศ ในการเมืองแบบจักรวรรดิ ชื่อเสียงมักเป็นสกุลเงินที่แท้จริง: หากพันธมิตรและคู่แข่งเห็นว่าวอชิงตันไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยในจุดยุทธศาสตร์ทางทะเลที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของโลก มันจะก่อให้เกิดข้อสงสัยทั่วไปเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของพันธกรณีของอเมริกา นี่คือเหตุผลที่ฮอร์มุซไม่ได้เกี่ยวกับน้ำมันเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกี่ยวกับการแสดงให้เห็นว่าใครเป็นผู้กำหนดกฎเกณฑ์ ค่าใช้จ่ายจากการถอยถอนของสหรัฐอเมริกาอาจสูงกว่าการประหยัดจากการหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายทางทหาร