ผลกำไรของบริษัทสหรัฐฯ พุ่งสูงระดับสงครามโลกครั้งที่สอง ในขณะที่สัดส่วนรายได้ของแรงงานลดลง

บริษัทอเมริกันกำลังทำกำไรได้มากกว่าช่วงใดๆ ในรอบประมาณ 80 ปี แต่พนักงานที่ช่วยให้เกิดกำไรเหล่านี้กลับได้รับส่วนแบ่งน้อยที่สุดเท่าที่เคยมีมา

กำไรก่อนภาษีของบริษัทแตะระดับ 4.8 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในไตรมาสที่สองของปี 2026 ตามข้อมูลจากสำนักงานวิเคราะห์เศรษฐกิจ ตัวเลขนี้คิดเป็น 18% ของรายได้แห่งชาติ ซึ่งเป็นสัดส่วนที่ไม่เคยเห็นนับตั้งแต่ปีที่ตามหลังสงครามโลกครั้งที่สอง

ในขณะที่กำไรพุ่งสูงขึ้น ค่าตอบแทนของพนักงานกลับเคลื่อนไปในทิศทางตรงกันข้าม สัดส่วนรายได้แห่งชาติที่ไปถึงแรงงานลดลงเหลือประมาณ 60% โดยการวิเคราะห์บางส่วนจากธนาคารกลางนิวยอร์กชี้ว่าตัวเลขนี้อาจต่ำถึง 54.1% ในช่วงต้นปี 2026

ในบริบทนี้ พนักงานเคยครองสัดส่วนรายได้แห่งชาติมากกว่า 65% ในทศวรรษหลังสงครามโลกครั้งที่สอง แม้แต่เมื่อไม่นานมานี้ในต้นปี 2020 ตัวเลขนี้ยังอยู่ที่ 57.7% การลดลงจากจุดนั้นเหลือ 54.1% ในเวลาประมาณหกปี เป็นการเร่งความเร็วของแนวโน้มที่เคยค่อยๆ เคลื่อนตัวช้าๆ มานานหลายทศวรรษ

ขอบเขตกำไรของบริษัทแตะระดับ 19.4% ในไตรมาสที่ 2 ปี 2026 ซึ่งเป็นระดับที่กว้างที่สุดนับตั้งแต่ทศวรรษที่ 1940

จำนวนสมาชิกสหภาพได้ลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 จำนวนสหภาพที่น้อยลงหมายถึงอำนาจต่อรองร่วมกันที่ลดลง ซึ่งส่งผลให้แรงกดดันให้ค่าจ้างเพิ่มขึ้นลดน้อยลง การจ้างงานภายนอก ทั้งในประเทศและต่างประเทศ ได้ให้ผู้ว่าจ้างเลเวอเรจในการรักษาต้นทุนแรงงานให้อยู่ในระดับต่ำ ขณะเดียวกันก็รักษาหรือขยายการผลิต

โครงสร้างภาษายังมีบทบาทเช่นกัน หน่วยงานองค์กรบางแห่งได้รับการปฏิบัติที่เอื้ออำนวย ซึ่งส่งผลให้ช่องว่างระหว่างกำไรก่อนหักภาษีกับเงินเดือนที่พนักงานได้รับกว้างขึ้น

ความก้าวหน้าล่าสุดในด้านปัญญาประดิษฐ์ได้ให้บริษัทต่างๆ มีอำนาจในการตั้งราคาและเพิ่มผลผลิตโดยไม่จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนพนักงานหรือค่าตอบแทนอย่างเป็นสัดส่วน ผลผลิตและค่าจ้างเคยเคลื่อนไหวไปในทิศทางเดียวกัน แต่ได้แยกจากกันมาหลายปีแล้ว และปัญญาประดิษฐ์ดูเหมือนจะเร่งให้การแยกจากกันนี้รุนแรงขึ้น

สำหรับตลาดหุ้น ขอบเขตการประกันที่กว้างขึ้นและกำไรสูงสุดเป็นประวัติการณ์จะไหลเข้าสู่กำไรต่อหุ้น ซึ่งส่งผลต่อการประเมินมูลค่าหุ้น บัญชีบำนาญ กองทุนบำนาญ และผู้ที่มีส่วนได้ส่วนเสียในหุ้นสหรัฐฯ ต่างได้รับประโยชน์จากยุคทองของบริษัทเหล่านี้

การใช้จ่ายของผู้บริโภคคิดเป็นส่วนใหญ่ของ GDP ของสหรัฐฯ หากเงินเดือนไม่ทันกับผลิตภาพ เครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนรายได้ของบริษัทจะเริ่มขัดข้อง แม้ว่าเปอร์เซ็นต์ของหลักประกันจะยังคงอยู่ในระดับสูง

ความไม่เท่าเทียมทางเศรษฐกิจในระดับนี้มักก่อให้เกิดการตอบสนองทางการเมืองในรูปแบบของการออกกฎระเบียบ การเปลี่ยนแปลงนโยบายภาษี หรือการปรับเปลี่ยนกฎหมายแรงงาน ซึ่งทั้งหมดนี้อาจลดทอนหลักประกันที่ทำให้บริษัทอเมริกาดูมีกำไรสูงบนกระดาษในปัจจุบัน

ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ความเติบโตของกำไรตามด้วยช่วงเวลาของการจัดตั้งองค์กรแรงงานอย่างมีนัยสำคัญ ค่าจ้างที่สูงขึ้น และการขยายตัวอย่างกว้างขวางของชนชั้นกลาง