Odaily Planet Daily News: เมื่อหน่วยงานรัฐบาลยูกันดาตัดสินใจปิดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตทั่วประเทศในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดี แอปพลิเคชันการสื่อสารแบบเข้ารหัส Bitchat กลายเป็นหนึ่งในแอปที่มีการดาวน์โหลดมากที่สุดในพื้นที่ คณะกรรมการสื่อสารของยูกันดายืนยันว่า การปิดอินเทอร์เน็ตได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อเวลา 6 โมงเย็นของวันอังคารตามเวลาท้องถิ่น และจะยังคงดำเนินต่อไปตลอดช่วงการเลือกตั้ง
รายงานระบุว่า Bitchat ใช้เครือข่าย Bluetooth Mesh เพื่อสื่อสารแบบเข้ารหัสโดยไม่ต้องใช้อินเทอร์เน็ต และปัจจุบันได้ครองอันดับหนึ่งใน Apple App Store และ Google Play ของประเทศยูกันดา พร้อมกันนี้ แอปพลิเคชัน VPN หลายตัวยังติดอันดับดาวน์โหลดสูงสุดอีกด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความต้องการในการเข้าถึงข้อมูลของประชาชนในพื้นที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในช่วงก่อนการเลือกตั้ง
รัฐบาลยูกันดาได้ระบุว่า การตัดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันการเผยแพร่ข้อมูลเท็จในช่วงการเลือกตั้ง แต่ฝ่ายค้านมองว่า การกระทำดังกล่าวอาจจำกัดการสื่อสารข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการเลือกตั้ง ที่ผ่านมา ผู้บริหารระดับสูงของคณะกรรมการสื่อสารยูกันดาเคยระบุว่าจะไม่มีการตัดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต แต่สุดท้ายก็มีการดำเนินการตามมาตรการดังกล่าว ตามรายงานระบุว่า จนถึงต้นเดือนมกราคม ผู้ใช้งาน Bitchat ในยูกันดามีจำนวนเกิน 400,000 คน
นี่เป็นครั้งที่สามติดต่อกันที่ยูกันดาใช้การปิดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตทั่วประเทศในช่วงการเลือกตั้งประธานาธิบดี โดยมีการใช้วิธีการเดียวกันนี้ในช่วงการเลือกตั้งปี 2016 และ 2021 รายงานยังระบุว่า Bitchat ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในหลายประเทศเมื่ออินเทอร์เน็ตถูกจำกัดหรือเกิดภัยพิบัติฉับพลัน และค่อยๆ กลายเป็นเครื่องมือสื่อสารทางเลือกในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต (Cointelegraph)