บริษัทสตาร์ทอัพที่ก่อตั้งโดยพนักงานเก่าของ OpenAI กำลังพยายามย้ายส่วนหนึ่งของการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ไปยังอวกาศ TechCrunch รายงานว่า Besxar ได้ร่วมมือกับ SpaceX เพื่อทดสอบต้นแบบโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในวงโคจรผ่านการบินของ Falcon 9 ประมาณ 12 ครั้ง โดยมีเป้าหมายเพื่อใช้สภาพสุญญากาศในอวกาศผลิตวัสดุที่จำเป็นสำหรับการผลิตชิปขั้นสูง
ต้นทุนโรงงานผลิตซิลิคอนบนพื้นดินสูง
การก่อสร้างโรงงานผลิตวีเฟอร์บนพื้นดินมักต้องการห้องสะอาดแรงดันสูงและโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ เพื่อป้องกันการปนเปื้อนของอนุภาคเล็กๆ ที่อาจส่งผลกระทบต่อกระบวนการผลิตชิป แนวคิดของ Besxar คือการใช้สภาวะสุญญากาศตามธรรมชาติในอวกาศ เพื่อลดการพึ่งพาโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าว ผู้ก่อตั้งบริษัท Ashley Pilipiszyn เชื่อว่า ด้วยต้นทุนของจรวดรุ่นใหม่ที่ลดลง การย้ายกระบวนการผลิตบางส่วนไปยังสภาพแวดล้อมในวงโคจรจึงเริ่มมีความเป็นไปได้จริง
ได้รับการระดมทุนเสร็จสิ้นประมาณ 14 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
Besxar ได้ระดมทุนใกล้เคียง 14 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งรวมถึงการระดมทุนแบบซีดี 9 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมี Dauntless Ventures และ Overture VC เป็นผู้นำการลงทุน บริษัทตั้งเป้าที่จะใช้เงินทุนนี้เพื่อขับเคลื่อนการทดลองในวงโคจรและขยายขนาดการผลิตอย่างค่อยเป็นค่อยไป
การบินตัวอย่างชุดแรกเสร็จสิ้นในเดือนกรกฎาคม
อุปกรณ์ “fabship” สองชิ้นแรกของบริษัทได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศพร้อมกับภารกิจ Starlink ในเดือนกรกฎาคม อุปกรณ์ขนาดเล็กเหล่านี้ใช้สำหรับการขนส่งและทดสอบวัสดุเซมิคอนดักเตอร์ในวงโคจร โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อยืนยันว่าอุปกรณ์สามารถรับแรงกระแทกจากการปล่อยได้ ตัวอย่างวเฟอร์ไม่ได้รับการปนเปื้อน และวัสดุสามารถทนต่อการทดสอบภายใต้สภาวะสุญญากาศในอวกาศ
เบซาร์ระบุว่าเป้าหมายข้างต้นได้รับการบรรลุแล้ว แม้ว่าระบบข้อมูลการบินของหนึ่งในโมดูลจะเกิดข้อขัดข้อง และบริษัทยังอยู่ระหว่างการสอบสวน แต่ความสะอาดของตัวอย่างที่นำกลับมามีประสิทธิภาพดีกว่าตัวอย่างวัฟเฟิลบนพื้นดิน โดยมีอนุภาคฝุ่นน้อยกว่า
ขยายการทดสอบต่อไปอีกสองปีข้างหน้า
ต่อไป บริษัท Besxar มีแผนเพิ่มความซับซ้อนของการทดลองทีละขั้นตอน รวมถึงการให้ความร้อนกับวัฟเฟิล การเคลือบวัสดุชั้นเดียว และขยายไปสู่การจัดการวัสดุหลายชั้น บริษัทตั้งเป้าที่จะพัฒนาอย่างต่อเนื่องในอีกสองปีข้างหน้า และในที่สุดจะส่งโมดูลการผลิตขนาดใหญ่ขึ้นไปยัง Starship ซึ่งยังอยู่ในระหว่างการพัฒนาของ SpaceX
เป้าหมายของ Besxar คือการจัดหาวัสดุซิลิคอนให้กับผู้ผลิตชิปชั้นนำ เพื่อใช้ในการผลิตชิปขั้นสูงที่ใช้ในศูนย์ข้อมูล หุ่นยนต์ และระบบควบคุมพลังงานสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า นอกเหนือจาก Besxar บริษัทอื่นๆ เช่น United Semiconductor และ Space Forge ก็กำลังพยายามใช้สภาพแวดล้อมในอวกาศเพื่อเพิ่มคุณภาพการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ แต่ความสามารถในการรีไซเคิลและต้นทุนการขนส่งยังคงเป็นอุปสรรคร่วมกัน