SpaceX มุ่งเป้าไปที่วันที่ 19 พฤษภาคมสำหรับเที่ยวบินแรกของ Starship V3 ซึ่งเป็นรุ่นที่ได้รับการปรับปรุงอย่างมากของจรวดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา การปล่อยตัวมีแผนไว้ประมาณ 22:30 น. UTC จากแท่นปล่อย Starbase Pad 2 ในโบคา ชีกา รัฐเท็กซัส ขึ้นอยู่กับการเตรียมการสุดท้าย
นี่จะเป็นเที่ยวบินที่ 12 ของ Starship โดยรวม แต่เป็นเที่ยวบินแรกที่ใช้สถาปัตยกรรม V3
มีอะไรใหม่บ้างกับ V3
คู่ภารกิจประกอบด้วยยาน Ship 39 กับ Super Heavy Booster 19 และส่วนประกอบทั้งสองมีการเปลี่ยนแปลงการออกแบบอย่างมากจากรุ่นก่อนหน้า บูสเตอร์ Super Heavy V3 ตอนนี้มีฟินควบคุมขนาดใหญ่สามอัน ซึ่งเป็นพื้นผิวควบคุมรูปตะแกรงเหล็กที่ช่วยนำบูสเตอร์กลับไปยังจุดลงจอด
manifest ของภารกิจมีลักษณะผิดปกติ แทนที่จะส่งดาวเทียม Starlink ที่ใช้งานได้จริง ภารกิจนี้จะนำพาเครื่องจำลองมวลจำนวน 18 เครื่อง ซึ่งเป็นน้ำหนักที่ไม่มีประโยชน์แต่เลียนแบบขนาดและน้ำหนักของภาระจริง พร้อมกับเครื่องจำลองเหล่านี้ จะมียานตรวจสอบสองลำโดยสารไปด้วย โดยมีหน้าที่เฉพาะ: สังเกตการณ์ภารกิจแบบเรียลไทม์ผ่านระบบถ่ายภาพบนยาน
ภาพรวมด้านการกำกับดูแล
FAA ได้ออกใบอนุญาตเปิดตัวใหม่สำหรับภารกิจนี้ ทำให้ผ่านอุปสรรคด้านการกำกับดูแลที่สำคัญขั้นสุดท้าย
แผนการบินเรียกร้องให้ขั้นตอน Super Heavy กลับมาด้วยการขับเคลื่อน หมายความว่ามันจะเปิดเครื่องยนต์ Raptor อีกครั้งและนำทางตัวเองไปยังพื้นที่ลงจอดควบคุมบนทะเล ส่วน Starship จะตามเส้นทางการบินระยะยาว ใช้เวลาอยู่ในชั้นบรรยากาศสูงหรือวงโคจรต่ำเป็นระยะเวลาที่ยาวนาน ก่อนกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ อีกทั้งสองขั้นตอนมีเป้าหมายเพื่อลงจอดบนทะเลในพื้นที่ที่กำหนด
SpaceX ได้ทำการซ้อมกับ Starship V3 บนแท่นปล่อยก่อนวันที่วางแผนไว้ โดยดำเนินขั้นตอนการนับถอยหลังและการเติมเชื้อเพลิงที่ต้องทำก่อนการปล่อยยานทุกครั้ง
เหตุผลที่สิ่งนี้มีความสำคัญมากกว่าจรวด
สภาพแวดล้อมการแข่งขันก็มีความสำคัญเช่นกัน จรวด New Glenn ของ Blue Origin ได้ทำการบินครั้งแรกเมื่อต้นปีนี้ และ Vulcan Centaur ของ United Launch Alliance ก็เริ่มให้บริการแล้ว แต่ทั้งคู่ยังห่างไกลจากความสามารถในการบรรทุกและเป้าหมายด้านการใช้ซ้ำของ Starship