SpaceX เพิ่งได้รับสัญญาดาวเทียมทางทหารที่ใหญ่ที่สุดฉบับหนึ่งที่เคยได้รับจากบริษัทเดียว โดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ ได้ลงนามในข้อตกลงราคาคงที่มูลค่า 2.29 พันล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับสิ่งที่เรียกว่า “Space Data Network Backbone” ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเทียมในวงโคจรต่ำของโลกที่ออกแบบมาเพื่อส่งข้อมูลทางทหารที่ละเอียดอ่อนด้วยความเร็วสูงโดยใช้การเข้ารหัสขั้นสูงและการสื่อสารด้วยเลเซอร์ระหว่างดาวเทียม
สัญญา ซึ่งจัดโครงสร้างเป็นข้อตกลงตามอำนาจการดำเนินการอื่น (OTA) กำหนดให้ SpaceX ส่งมอบต้นแบบที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบภายในสิ้นปี 2027
สิ่งที่ SpaceX กำลังสร้างจริง
ระบบดังกล่าวสร้างขึ้นโดยอิงจากหน่วยงาน Starshield ของ SpaceX ซึ่งปรับใช้เทคโนโลยี Starlink แบบเชิงพาณิชย์สำหรับการใช้งานด้านความมั่นคงแห่งชาติ การเชื่อมต่อแบบเลเซอร์ระหว่างดาวเทียมนั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ เครือข่ายดาวเทียมทางทหารแบบดั้งเดิมมักพึ่งพาสถานีส่งสัญญาณบนพื้นดินเพื่อส่งข้อมูลระหว่างยานอวกาศที่โคจรอยู่ ซึ่งสร้างจุดล้มเหลวเดียว การเชื่อมต่อข้ามเลเซอร์ช่วยให้ดาวเทียมสามารถสื่อสารกันโดยตรงในอวกาศ ลดความหน่วงเวลาและกำจัดความจำเป็นในการสะท้อนสัญญาณกลับมายังโลกเพียงเพื่อส่งต่อไปยังโหนดถัดไป
SpaceX ได้แสดงความสามารถนี้ไปแล้วผ่านสัญญาสาธิตการเชื่อมต่อข้ามขนาด 57 ล้านดอลลาร์สหรัฐที่ได้รับในเดือนเมษายน 2026 สัญญา SDN Backbone เปลี่ยนการพิสูจน์แนวคิดนี้ให้เป็นระบบปฏิบัติการเต็มรูปแบบ
ความพึ่งพาที่เพิ่มขึ้นของเพนตากอนต่อสเปซเอ็กซ์
ก่อนหน้านี้ บริษัทได้รับสัญญา trịกว่า 1.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐจากสำนักงานสำรวจทางยุทธศาสตร์แห่งชาติสำหรับกลุ่มดาวเทียมส่งสัญญาณสอดแนม รวมกับรางวัล SDN ใหม่นี้ SpaceX ตอนนี้มีสัญญาดาวเทียมทางทหารหลักมากกว่า 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
โปรแกรม SDN สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ MILNET ของกองทัพอวกาศ ซึ่งมุ่งเน้นการสร้างเครือข่ายแบบไฮบริดที่รวมทรัพย์สินดาวเทียมทั้งจากภาคเอกชนและรัฐบาล
ความเสี่ยงที่ต้องติดตามมากกว่าคือความกระจุกตัว กระทรวงกลาโหมกำลังเดิมพันอย่างมากกับบริษัทเดียว หาก SpaceX บรรลุเป้าหมายการส่งมอบต้นแบบ SDN ภายในปลายปี 2027 ให้คาดว่าท่อสัญญาจะเร่งตัวขึ้นอีก