เกาหลีใต้ปฏิเสธข้อเสนอของสหรัฐฯ ให้รัฐบาลถือหุ้นในเวสติ้งเฮาส์

รัฐบาลเกาหลีใต้ดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อปิดกั้นรายงานที่อ้างว่าวอชิงตันเสนอให้โซลถือหุ้นในเวสติ้งเฮาส์ อีเลคทริก โค. บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ของอเมริกาที่อยู่ใจกลางแผนการของสหรัฐฯ ในการขยายกำลังการผลิตพลังงานปรมาณูภายในประเทศอย่างมาก

เจ้าหน้าที่จากกระทรวงการค้า อุตสาหกรรม และพลังงานปฏิเสธข้ออ้างอย่างเด็ดขาด โดยเรียกข้อเสนอการลงทุนร่วมว่า “ไม่เป็นความจริง” การปฏิเสธนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม หลังจากหนังสือพิมพ์ Korea Economic Daily ตีพิมพ์เรื่องราวอ้างอิงเจ้าหน้าที่ที่ไม่เปิดเผยชื่อที่ระบุว่ามีการหารือเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว

บทความของ Korea Economic Daily ได้วาดภาพของความร่วมมือด้านนิวเคลียร์ที่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ตามรายงานของสื่อนี้ สหรัฐฯ เคยเสนอแนวคิดให้เกาหลีใต้ลงทุนใน Westinghouse เพื่อใช้แหล่งทุนสำรองของโซลและความเชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างอันมหาศาลของประเทศนี้ในการขยายโครงสร้างพื้นฐานด้านนิวเคลียร์ของอเมริกา

รายงานระบุว่าการถือหุ้นของเกาหลีในเวสติ้งเฮาส์สามารถบรรลุสองเป้าหมายพร้อมกันได้ ประการแรก จะช่วยแก้ไขข้อพิพาททรัพย์สินทางปัญญาที่ยืดเยื้อระหว่างเวสติ้งเฮาส์กับบริษัทนิวเคลียร์ของเกาหลี ประการที่สอง จะเปิดทางให้บริษัทของเกาหลีใต้เข้าร่วมตลาดเรียกเตอร์ขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ซึ่งเคยถูกปิดกั้นส่วนใหญ่เนื่องจากข้อจำกัดด้านการส่งออกและข้อจำกัดด้านทรัพย์สินทางปัญญา

กลไกการจัดหาทุนหนึ่งที่ถูกเสนอในรายงานคือกองทุนการลงทุนเชิงยุทธศาสตร์แบบคู่ขนานมูลค่า 200 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่ง theoretically จะให้กำลังทางการเงินสำหรับธุรกรรมดังกล่าว

Westinghouse ปัจจุบันเป็นของผู้เล่นรายใหญ่สองราย โดย Brookfield Asset Management ถือหุ้นมากกว่าครึ่ง 51% ขณะที่ Cameco Corporation ผู้ผลิตยูเรเนียมของแคนาดาถือหุ้นที่เหลืออีก 49% ทั้งคู่ได้เข้าซื้อกิจการนี้จากภาวะล้มละลาย โดยคาดการณ์ว่าการฟื้นตัวของพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลกจะทำให้เทคโนโลยีเตาปฏิกรณ์และบริการเชื้อเพลิงของ Westinghouse มีมูลค่าสูงมาก

วอชิงตันมีสิทธิ์ในการซื้อส่วนแบ่งสูงสุด 20% ในเวสติ้งเฮาส์ โดยแลกเปลี่ยนกับการสนับสนุนการพัฒนานิวเคลียร์ภายในประเทศที่มีมูลค่าเกิน 80 พันล้านดอลลาร์

สหรัฐอเมริกาและเกาหลีใต้ได้ค่อยๆ แก้ไขปัญหาความร่วมมือด้านนิวเคลียร์มาหลายปี บางครั้งก็ยากลำบาก เกาหลีใต้สร้างเตาปฏิกรณ์โดยใช้เทคโนโลยีที่พัฒนามาจากแบบออกแบบของเวสติ้งเฮาส์ ซึ่งสร้างคำถามอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับว่าใครเป็นเจ้าของอะไร และใครสามารถขายอะไรให้ใครได้

ในเดือนมกราคม 2025 วีสติ้งเฮาส์ และเกาหลี ไฮโดร & นิวเคลียร์ พาวเวอร์ บริษัทลูกของ KEPCO ที่รัฐเป็นเจ้าของ บรรลุข้อตกลงเพื่อแก้ไขปัญหาสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาบางประการ ข้อตกลงนี้ถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญในการเปิดโอกาสให้บริษัทเกาหลีสามารถแข่งขันได้อย่างเสรีมากขึ้นในตลาดเรือกัมมันตภาพรังสีระดับนานาชาติ

เกาหลีใต้ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการแข่งขันในต่างประเทศแล้ว บริษัทเกาหลีได้เข้าร่วมในข้อตกลงเตาปฏิกรณ์ในสาธารณรัฐเช็ก รวมถึงตลาดอื่นๆ แม้ว่าโครงการเหล่านี้บางครั้งจะปะทะกับข้ออ้างสิทธิบัตรของ Westinghouse การตกลงนี้มีจุดประสงค์เพื่อลดความขัดแย้งดังกล่าว

การปฏิเสธอย่างเฉียบพลันและทันทีของโซลบ่งชี้ว่ารัฐบาลต้องการก้าวหน้าไปก่อนการคาดการณ์ของตลาด เมื่อกระทรวงการค้าออกคำปฏิเสธอย่างชัดเจนภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากมีรายงานข่าว มักหมายความว่ารายงานนั้นผิดอย่างแท้จริง หรือการหารือยังอยู่ในขั้นต้นมากจนการยอมรับจะสร้างความไม่สะดวกทางการเมือง

ตัวเลือกของรัฐบาลสหรัฐในการเข้าซื้อหุ้นของ Westinghouse ได้ถึง 20% ได้สร้างเส้นทางที่เป็นไปได้สำหรับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างการถือครองบริษัทแล้ว การเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นของรัฐบาลเกาหลีใต้เข้าไปอีกจะทำให้ Westinghouse เป็นองค์กรข้ามชาติอย่างแท้จริงในอุตสาหกรรมที่รัฐบาลมักชอบควบคุมห่วงโซ่อุปทานนิวเคลียร์อย่างใกล้ชิด