เมื่อซีอีโอของสตาร์ทอัพอายุสามปีได้รับเชิญไปรับประทานอาหารเย็นส่วนตัวที่พระราชวังประธานาธิบดี คุณก็รู้แล้วว่าความสัมพันธ์นี้ได้ก้าวพ้นระยะ “แค่เพื่อน” ไปแล้ว มิสตราล AI และเอ็มมานูเอล มาครงของฝรั่งเศสได้สร้างความร่วมมือที่ผู้ก่อตั้งเทคโนโลยีส่วนใหญ่แค่ฝันถึง และผลลัพธ์ที่ได้ก็ยากที่จะโต้แย้ง
บริษัทปัญญาประดิษฐ์ที่มีสำนักงานใหญ่ในปารีสได้ระดมทุนเชิงทุนประมาณ 6 พันล้านยูโรนับตั้งแต่ก่อตั้งในเดือนเมษายน 2023 รวมถึงรอบการระดมทุนซีรีส์ D มูลค่า 3 พันล้านยูโรในเดือนกันยายน 2026 ซึ่งนำโดยซัมซุง รอบการระดมทุนนี้ทำให้มูลค่าของ Mistral พุ่งเกิน 21 พันล้านยูโร ทำให้เป็นหนึ่งในสตาร์ทอัพที่มีมูลค่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ยุโรป
การเชื่อมต่อกับเอลีเซ่
อาร์เธอร์ เมนช์ ผู้ร่วมก่อตั้งมิสตราลร่วมกับกิยอม ลัมเพิล และทิโมธี ลาครัวซ์ ได้รับการเข้าถึงรัฐบาลในระดับที่ผู้นำสตาร์ทอัพน้อยคนนักทั่วโลกจะสามารถเทียบได้ มาครงได้เป็นเจ้าภาพต้อนรับเมนช์ที่พระราชวังเอลีเซ่ และยังไปถึงขั้นส่งเสริมผลิตภัณฑ์ของมิสตราล รวมถึงผู้ช่วยปัญญาประดิษฐ์ Le Chat
การอุปถัมภ์จากประธานาธิบดีไม่ได้เป็นเพียงแต่เชิงสัญลักษณ์เท่านั้น มาครงได้ช่วยส่งเสริมความร่วมมือระหว่าง Mistral กับบริษัทชั้นนำอย่าง Nvidia ช่วยให้บริษัทหนุ่มรายนี้สามารถทำผลงานได้เหนือกว่าขนาดของตัวเองในตลาดที่ถูกครอบครองโดยยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของสหรัฐฯ และจีน
Mistral ยังได้จำกัดการใช้งานในภาคสาธารณะกับหน่วยงานรัฐบาลฝรั่งเศส รวมถึงหน่วยงานที่รับผิดชอบการดำเนินงานทางทหารและนิวเคลียร์ การได้รับสัญญาในภาคที่ความละเอียดอ่อนของข้อมูลมีความสำคัญสูงสุด ทำให้บริษัทมีความมั่นคงทางรายได้และเครดิตที่แข็งแกร่งเมื่อเสนอขายให้กับรัฐบาลยุโรปอื่นๆ
ประวัติของทีมผู้บริหารช่วยอธิบายว่าทำไมรัฐบาลฝรั่งเศสจึงลงทุนอย่างหนักกับม้าตัวนี้เป็นพิเศษ ทีมผู้บริหารระดับสูงของ Mistral รวมถึงบุคลากรที่เคยทำงานที่ DeepMind และ Meta
การเล่นด้านปัญญาประดิษฐ์ของรัฐบาลยุโรป
กลยุทธ์ของ Mistral มีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับเป้าหมายของยุโรปโดยรวม: การสร้างโครงสร้างพื้นฐานปัญญาประดิษฐ์ที่ไม่พึ่งพาผู้ให้บริการคลาวด์ของอเมริกาหรือจีน บริษัทมุ่งเป้าไปที่กำลังการผลิตศูนย์ข้อมูล 200 เมกะวัตต์ทั่วยุโรปภายในสิ้นปี 2027 ซึ่งเป็นขนาดที่จะทำให้มันเป็นผู้เล่นสำคัญในด้านการคำนวณตามอธิปไตย
มาครงได้ระบุการผลักดันนี้เป็น “ทางเลือกที่สาม” ในภูมิทัศน์ปัญญาประดิษฐ์ระดับโลก โดยยืนยันว่าฝรั่งเศสและพันธมิตรของประเทศ ซึ่งโดยเฉพาะเกาหลีใต้ (ถิ่นฐานของซัมซุง) เป็นทางเลือกแทนการผูกขาดของสหรัฐฯ-จีน การจัดสรรเงินทุน 3 พันล้านยูโรไปยังศูนย์ข้อมูลที่ตั้งอยู่ในยุโรปสะท้อนวิสัยทัศน์นี้โดยตรง
รัฐสภาฝรั่งเศสได้หารือเกี่ยวกับการลงทุนของรัฐที่เป็นไปได้เพื่อปกป้องและสนับสนุนโครงการเทคโนโลยีเชิงกลยุทธ์เช่น Mistral ซึ่งบ่งชี้ว่าความต้องการทางการเมืองในการสนับสนุนผู้นำด้านปัญญาประดิษฐ์ภายในประเทศยังคงมีอยู่นอกเหนือจากความกระตือรือร้นส่วนตัวของมาครง
เกิดอะไรขึ้นเมื่อมาครงจากไป
สิ่งที่อยู่ในห้องนั้นคือปี 2027 ระยะเวลาของประธานาธิบดีมาครงจะสิ้นสุดในปีนั้น และความมั่นคงของความสัมพันธ์ทางรัฐบาลของ Mistral เป็นคำถามที่ยังเปิดอยู่ การลงทุนด้านโครงสร้างพื้นฐานและสัญญาของรัฐบาลที่ Mistral กำลังรับรองอยู่ตอนนี้จะคงอยู่ยาวนานกว่าการบริหารใดๆ หนึ่งสมัย แต่ความสัมพันธ์ส่วนตัวที่อบอุ่นระหว่าง Mensch กับทำเนียบเอลีเซอาจเย็นลงอย่างมากภายใต้ประธานาธิบดีคนใหม่ที่มีลำดับความสำคัญที่ต่างออกไป