กลุ่มพันธมิตรที่นำโดย Marlan Space ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และสตาร์ทอัพของสหรัฐฯ-ฝรั่งเศส Loft Orbital ได้ให้การสนับสนุนเงินทุน 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อขยายกลุ่มดาวเทียมที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์จาก 10 ยานไปยัง 50 ยาน กลุ่มราชวงศ์แห่งอาบูดาบีเป็นผู้สนับสนุนการขยายตัวนี้ และดาวเทียมลำแรกมีกำหนดเข้าสู่วงโคจรภายในเดือนตุลาคม 2026
การประกาศดังกล่าว ซึ่งทำขึ้นที่การประชุมสุดยอดอวกาศนานาชาติในปารีสเมื่อวันที่ 9 กันยายน ถือเป็นการลงทุนครั้งเดียวที่ใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในโครงสร้างพื้นฐานการสังเกตการณ์โลกเชิงพาณิชย์ในปีนี้ นอกจากนี้ยังเป็นการผลักดันอย่างมีเป้าหมายของอาบูดาบีในการสร้างขีดความสามารถด้านอวกาศของตนเอง แทนที่จะแค่ซื้อภาพถ่ายจากผู้ให้บริการตะวันตก
อัลไทร์คอนสติลเลชันทำหน้าที่อะไรจริงๆ
กลุ่มดาวอัลไทร์ที่ขยายออกจะไม่เพียงแค่ถ่ายภาพที่สวยงามของโลกจากวงโคจรเท่านั้น แต่ละดาวเทียมมีปัญญาประดิษฐ์ติดตั้งบนยานซึ่งออกแบบมาเพื่อประมวลผลข้อมูลออปติคัล ไฮเพอร์สเปกตรัม ความร้อน อินฟราเรด และเรดาร์ ก่อนที่ข้อมูลจะถึงสถานีบนพื้นดิน
ดาวเทียมสังเกตการณ์โลกแบบดั้งเดิมเก็บข้อมูลดิบ ส่งข้อมูลลงมายังระบบบนพื้นดินเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลอย่างหนัก แต่สถาปัตยกรรมของ Altair ลดระยะเวลาดังกล่าวเหลือเพียงไม่กี่วินาที และส่งการแจ้งเตือนจากวงโคจรในเวลาแทบจะจริง
ลูกค้าเป้าหมายของกลุ่มดาวตั้งอยู่หลักๆ ในยุโรปและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
การลงทุนของอาบูดาบีในภาคการผลิตอวกาศ
ดาวเทียมเองจะถูกผลิตผ่าน Orbitworks ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่าง Marlan Space และ Loft Orbital โรงงานผลิตตั้งอยู่ที่อาบูดาบี มีพื้นที่ 5,000 ตารางเมตร และมีกำลังการผลิตสูงสุดถึง 50 ดาวเทียมต่อปี ยานอวกาศแต่ละลำสามารถมีน้ำหนักได้สูงสุด 500 กิโลกรัม
ซัพพลายเชนพึ่งพาผู้ผลิตชิ้นส่วนจากยุโรปเป็นอย่างมาก โลฟต์ ออร์บิทัล ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ระหว่างซานฟรานซิสโกและตูลูส ได้สร้างชื่อเสียงจากการออกแบบภารกิจดาวเทียมให้มีความเป็นโมดูลาร์และเข้าถึงได้ง่ายขึ้น โดยเสนอโมเดล “ดาวเทียมเป็นบริการ” ที่ลูกค้าสามารถส่งภารกิจของตนขึ้นสู่อวกาศโดยไม่ต้องสร้างยานอวกาศของตนเอง
กลุ่มบริษัทยังได้ลงนามสัญญา với CNES หน่วยงานอวกาศของฝรั่งเศส สำหรับบริการที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มดาว Altair
ความทะเยอทะยานด้านอวกาศโดยรวมของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
บริษัท International Holding Company หนึ่งในกลุ่มธุรกิจที่ทรงอิทธิพลที่สุดของอาบูดาบี กำลังวางแผนจะซื้อส่วนแบ่ง 80% ใน Marlan Holding การทำธุรกรรมนี้จะระดมทุนเพิ่มเติมเข้าสู่โครงการด้านอวกาศของบริษัทแม่ และเชื่อมโยงโครงสร้างพื้นฐานดาวเทียมให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับกลยุทธ์การกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจโดยรวมของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ค่อยๆ สร้างความน่าเชื่อถือด้านอวกาศมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ภารกิจ Hope Mars ในปี 2021 ทำให้ประเทศนี้เป็นประเทศที่ห้าของโลกที่สามารถเข้าสู่วงโคจรดาวอังคาร
เป้าหมายการเปิดตัวดาวเทียม Altair รุ่นแรกในเดือนตุลาคม 2026 จะเป็นการทดสอบการดำเนินงานที่เร่งด่วนที่สุด ข้ออ้างเกี่ยวกับปัญญาประดิษฐ์บนยานจะได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเมื่อระบบดาวเทียมทำงานจริง โดยลูกค้าจะเปรียบเทียบความล่าช้าในการแจ้งเตือนและคุณภาพข้อมูลของ Altair กับคู่แข่งเช่น Planet Labs, Maxar หรือ Airbus Defence and Space