กิจกรรมทางทะเลกระจายตัวและครอบคลุมพื้นที่กว้างมาก รัฐบาล บริษัทเดินเรือ และหน่วยงานประกันมักพบความยากลำบากในการรับข้อมูลสถานการณ์บนผิวน้ำอย่างทันเวลา TechCrunch รายงานว่า บริษัทสตาร์ทอัพของสหรัฐฯ ชื่อ Quartermaster กำลังพยายามแก้ไขปัญหานี้ด้วยระบบเซ็นเซอร์ติดเรือและแพลตฟอร์มวิเคราะห์ข้อมูล และได้ระดมทุนรอบ A ไปแล้ว 43 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
SmartMast ติดตั้งที่ตำแหน่งเสาเรือ
Quartermaster มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่อาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย บริษัทได้เปิดตัว SmartMast ซึ่งเป็นอุปกรณ์ทนต่อสภาพอากาศที่ติดตั้งบนเสาเรือ รวมถึงเซนเซอร์ต่างๆ เช่น กล้องและวิทยุ ที่สามารถส่งข้อมูลทางทะเลแบบเรียลไทม์กลับมาเพื่อวิเคราะห์ผ่านแพลตฟอร์มพื้นหลัง
บริษัทอธิบายระบบชุดนี้ว่าเป็นเครือข่ายการรับรู้ต่อเนื่องแบบกระจาย ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างการครอบคลุมข้อมูลทางทะเลที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นระหว่างเรือจำนวนมาก แอปพลิเคชันที่ใช้งานได้รวมถึงการระบุเรือรอบข้าง การรวบรวมข้อมูลการฝึกอบรมสำหรับบริษัทเดินเรืออัตโนมัติ การจัดหาข้อมูลให้กับทีมวิจัยและหุ่นยนต์ และการส่งข้อมูลทางทะเลให้กับหน่วยงานรัฐบาล
เจาะจงจุดอ่อนของระบบ AIS
Neil Sobin ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Quartermaster กล่าวว่า AIS ซึ่งเป็นระบบการระบุเรืออัตโนมัติที่ใช้กันทั่วไปในอุตสาหกรรมปัจจุบัน ขึ้นอยู่กับการส่งสัญญาณตำแหน่งเป็นหลัก มีฟังก์ชันพื้นฐานและสามารถปิดหรือปลอมแปลงได้ง่าย
เขาระบุว่าข้อบกพร่องประเภทนี้ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพการตรวจสอบทางทะเล และอาจถูกใช้ในการลักลอบขนส่งหรือหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตร การบริษัทหวังว่าจะลดปัญหาที่เกิดจากการหลอกลวงระบบการระบุเพียงระบบเดียว โดยใช้ข้อมูลเซนเซอร์ที่หลากหลายขึ้นและความสามารถในการวิเคราะห์
ครอบคลุมมากกว่า 600 ลำเรือ
Quartermaster ระบุว่าขณะนี้มีเรือมากกว่า 600 ลำที่ใช้ SmartMast โดยครอบคลุมพื้นที่ทะเลประมาณ 10 ล้านตารางไมล์ บริษัทยังระบุว่าเรือที่ติดตั้งระบบดังกล่าวได้ช่วยเหลือในการช่วยชีวิตทางทะเลมากกว่า 20 ครั้ง
การช่วยเหลือประเภทนี้ไม่ใช่แหล่งรายได้โดยตรง แต่ Sobin มองว่า การยกระดับประสบการณ์การใช้งานของลูกเรือจะช่วยขยายขอบเขตเครือข่ายและเพิ่มความเต็มใจของฝ่ายเรือในการร่วมมือกับแพลตฟอร์ม โดยบริษัทต้องการสร้างข้อได้เปรียบในระยะยาวผ่านผลลัพธ์ของเครือข่าย แทนที่จะขายเซนเซอร์เดี่ยวให้กับเจ้าของเรือหรือกองเรือแต่ละราย
ทุนจะใช้สำหรับขยายทีมวิศวกรรม
การระดมทุนครั้งนี้ได้รับการนำโดย First Round Capital และ Quiet Capital โดย Quartermaster ระบุว่าทุนใหม่จะถูกใช้หลักๆ ในการรับพนักงานวิศวกรเพิ่มเติม และขับเคลื่อนการพัฒนาผลิตภัณฑ์ต่อไป
ในรอบแรก หุ้นส่วน Bill Trenchard ระบุว่า การทำให้ทะเลมีความชาญฉลาดนั้นถูกจำกัดมาโดยตลอดจากต้นทุนของฮาร์ดแวร์ที่ปรับแต่งเฉพาะและยากต่อการขยายขนาด ขณะที่ Quartermaster พยายามแก้ไขปัญหานี้ด้วยวิธีที่สามารถขยายขนาดได้ดีกว่า สำหรับบริษัทนี้ จุดเน้นถัดไปจะเป็นการขยายการติดตั้งและการแปลงข้อมูลทางทะเลแบบเรียลไทม์ให้เป็นบริการเชิงพาณิชย์ที่มั่นคงยิ่งขึ้น