เราได้ก้าวเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจที่ซอฟต์แวร์และอุปกรณ์ต่างๆ สามารถทำธุรกรรมกันโดยไม่ต้องมีการมีส่วนร่วมของมนุษย์
แทนที่จะเพียงแค่ดำเนินการธุรกรรม ระบบต่างๆ จะสามารถตัดสินใจ ประสานงานร่วมกัน และซื้อสิ่งที่ต้องการในแบบเรียลไทม์ได้ ตัวตรวจจับและดาวเทียมจะขายข้อมูลเป็นวินาที โรงงานจะตั้งราคาซื้อพลังงานแบบเรียลไทม์ตามอุปสงค์และอุปทาน ห่วงโซ่อุปทานอาจกลายเป็นอัตโนมัติอย่างสมบูรณ์ได้—สั่งซื้อวัตถุดิบใหม่ จองการขนส่ง ชำระค่าธรรมเนียมศุลกากร และเปลี่ยนเส้นทางการจัดส่งโดยไม่มีการมีส่วนร่วมจากมนุษย์เลย
แต่เศรษฐกิจเช่นนี้ไม่สามารถสร้างขึ้นได้จากเงินจ่ายครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก มันต้องการให้ดำเนินการผ่านธุรกรรมที่เล็กน้อยและต่อเนื่องกันจำนวนหลายพันล้านครั้ง ซึ่งถูกดำเนินการโดยอัตโนมัติที่ความเร็วของเครื่องจักร ราวกับที่การกำหนดราคาไฟฟ้าได้เปิดประตูให้เกิดการผลิตแบบมวลชน การทำธุรกรรมเล็กๆ และการชำระเงินระหว่างเครื่องจักร (M2M) จะทำให้อัตโนมัติแบบเต็มรูปแบบมีความเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจ
และหากการชำระเงิน M2M แบบต่อเนื่องคือพลังงานไฟฟ้ารูปแบบใหม่ แล้วบล็อกเชน — โครงสร้างพื้นฐานที่ธุรกรรมเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะเกิดขึ้น — ต้องถูกมองว่าเป็นระบบส่งไฟฟ้ารูปแบบใหม่ มันคือส่วนประกอบสำคัญของโครงสร้างพื้นฐานที่ปลดล็อกโมเดลธุรกิจใหม่ๆ เทคโนโลยีใหม่ๆ และในที่สุดแล้วคือเศรษฐกิจเครื่องจักรรูปแบบใหม่นี้
การพัฒนาของนวัตกรรมเหล่านี้จะเป็นอย่างไร? วิกฤตการณ์ทางไฟฟ้ามีบทเรียนมากมายที่จะสอน
ก่อนที่จะมีการใช้พลังงานไฟฟ้า พลังงานนั้นเป็นสิ่งที่อยู่ในท้องถิ่น ต้องใช้แรงงานด้วยมือ ไม่สม่ำเสมอ และมีค่าใช้จ่ายสูง โรงงานต่างๆ ต้องพึ่งพาเครื่องจักรไอน้ำหรือล้อกังหันน้ำ ซึ่งจำกัดว่าการผลิตสามารถเกิดขึ้นได้ที่ใดและขยายตัวได้อย่างไร พลังงานคือสิ่งที่คุณต้องสร้างเข้าไปในแต่ละกระบวนการผลิต
ไฟฟ้าเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น เมื่อพลังงานกลายเป็นมาตรฐานและพร้อมใช้งานตลอดเวลา มันก็หยุดเป็นคุณสมบัติและกลายเป็นพื้นฐานของอุตสาหกรรมสมัยใหม่
การชำระเงินในวันนี้ยังคงคล้ายกับยุคก่อนไฟฟ้าของพลังงาน พวกมันเกิดขึ้นแบบเป็นช่วงๆ โดยปกติถูกประมวลผลเป็นชุด และมีการแทรกแซงจากมนุษย์และสถาบันอย่างมาก แม้การชำระเงินดิจิทัลก็ยังเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่แยกจากกัน เช่น การออกใบแจ้งหนี้ การตั้งถ้วน การปรับสมดุล หรือรอบการเรียกเก็บเงิน
แต่การชำระเงินแบบ M2M (ธุรกรรมการเงินอัตโนมัติระหว่างอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อ) เมื่อรวมเข้ากับการซื้อขายแบบไมโคร (มีมูลค่าเพียงส่วนตัว) จะทำให้การแลกเปลี่ยนค่ามีลักษณะเป็นสิ่งแวดล้อมและคล้ายโครงสร้างพื้นฐาน แทนที่จะหยุดเพื่อชำระเงิน เครื่องจักรสามารถทำงานต่อเนื่องได้โดยไม่หยุด แลกเปลี่ยนค่าขณะที่ใช้ทรัพยากรหรือให้บริการ
ผู้นำด้านเทคโนโลยีได้มีการอภิปรายเกี่ยวกับการซื้อขายแบบเล็กน้อยตั้งแต่ยุคต้นกำเนิดของอินเทอร์เน็ต แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ภาพนั้นเป็นจริงด้วยระบบธนาคารในปัจจุบัน ปัจจุบัน เทคโนโลยีบล็อกเชนช่วยให้สามารถส่งมูลค่าไปทั่วโลกได้ทันทีและเกือบไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ โครงสร้างพื้นฐานของภาคส่วนคริปโตเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเกิดขึ้นของธุรกรรมการชำระเงินแบบเครื่องต่อเครื่องอย่างต่อเนื่อง
และเช่นเดียวกับที่ไฟฟ้าได้เปิดโอกาสให้เกิดการสร้างคอมพิวเตอร์และอินเทอร์เน็ต การชำระเงินแบบ M2M และธุรกรรมแบบไมโครจะช่วยให้เศรษฐกิจใหม่ที่สมบูรณ์แบบเติบโตขึ้นได้
พลังงานที่ต่อเนื่องจากไฟฟ้าช่วยให้เกิดการอัตโนมัติ เทคโนโลยีการผลิตแบบมหภาคไม่ได้เกิดขึ้นเพราะโรงงานจ้างแรงงานเพิ่มขึ้น แต่เกิดขึ้นเพราะเครื่องจักรสามารถทำงานต่อเนื่องและค่อนข้างอิสระได้
เครื่องจักรในปัจจุบันมีความเป็นอิสระทางด้านเทคนิค แต่มีข้อจำกัดทางด้านเศรษฐกิจ ตัวแทนปัญญาประดิษฐ์สามารถตัดสินใจ เปลี่ยนเส้นทางการจราจร หรือปรับปรุงระบบโลจิสติกส์ แต่ไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายในการคำนวณได้ทันที ความเสียดทานทางเศรษฐกิจบังคับให้มีการแทรกแซงของมนุษย์ในระบบต่างๆ ที่ในทางอื่นแล้วมีความเป็นอิสระ แต่การชำระเงินระหว่างเครื่องจักร (M2M) ที่รวมกับธุรกรรมแบบเล็กน้อย จะให้พลังงานทางเศรษฐกิจที่ต่อเนื่องในลักษณะเดียวกันกับที่พลังงานไฟฟ้าให้พลังงานกลที่ต่อเนื่อง
นอกจากนี้ ไฟฟ้ายังปลดล็อกอุตสาหกรรมที่ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ก่อนหน้านั้น การชำระเงินแบบ M2M จะมีคุณสมบัติเดียวกันนี้ โดยให้โครงสร้างพื้นฐานด้านเศรษฐกิจสำหรับอุตสาหกรรมที่ไม่สามารถทำงานได้หากปราศจากการชำระเงินแบบละเอียดและแบบเรียลไทม์
มันจะเป็นอย่างไร? เราอาจมีห่วงโซ่อุปทานที่มีอิสระ ซึ่งเครื่องจักรประสานงานการซื้อและโลจิสติกส์ต่อเนื่องกัน หรือเราอาจเห็นการเกิดของบริการ AI ที่มีรูปแบบการกำหนดราคาสะท้อนถึงเวลาการอนุมานในระดับมิลลิวินาที ตลาดข้อมูลระดับโลกอาจพึ่งพาการเข้าถึงแบบจ่ายต่อไบต์ โครงสร้างพื้นฐานตัวเอง — จากถนนไปจนถึงสถานีชาร์จ — อาจกำหนดราคาการเข้าถึงต่อเนื่องและอัตโนมัติ
การเปลี่ยนไปใช้การกำหนดราคาตามการใช้งานยังส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงรูปแบบธุรกิจของพลังงานไฟฟ้าอีกด้วย การจ่ายค่าไฟฟ้าตามกิโลวัตต์ชั่วโมงช่วยให้บริษัทสามารถขยายตัวได้โดยไม่ต้องต่อรองสัญญาใหม่หรือลงทุนในกำลังการผลิตคงที่ คุณจ่ายเฉพาะสิ่งที่คุณใช้ในขณะที่คุณใช้ การชำระเงินแบบ M2M จะมอบความยืดหยุ่นเดียวกันนี้ให้กับธุรกิจในศตวรรษที่ 21
ในช่วงต้นของการไฟฟ้า จุดสนใจส่วนใหญ่จะอยู่ที่การพัฒนาเครื่องกำเนิดไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่การนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุด สิ่งที่สำคัญคือการส่งผ่านไฟฟ้า จนกระทั่งไฟฟ้าสามารถถูกส่งไปทุกที่ได้อย่างถูกและคาดการณ์ได้ จึงทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอุตสาหกรรมและสังคม
บทเรียนเดียวกันนี้ใช้ได้กับการชำระเงินแบบ M2M เช่นเดียวกัน โครงสร้างพื้นฐานแบบบล็อกเชนที่การชำระเงินเกิดขึ้นนั้นมีความสำคัญมากกว่าแอปพลิเคชันการชำระเงินแบบ M2M ที่ใช้งานอยู่ (เช่น โปรโตคอล x402 ของ Coinbase) ดังนั้นจุดสำคัญคือการสร้างบล็อกเชนที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ — บล็อกเชนที่มีค่าธรรมเนียมใกล้ศูนย์ ความล่าช้าต่ำมาก และประสิทธิภาพที่คาดการณ์ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง การชำระเงินแบบ M2M ประสบปัญหาเดียวกันกับการชำระเงินด้วยสตีเบิลคอยน์ทั่วไป: พวกเขาต้องการโครงสร้างพื้นฐานที่มีคุณภาพสูงสุดหากต้องการให้ทำงานได้อย่างเหมาะสม
นอกจากนี้ บล็อกเชนที่ใช้สำหรับการชำระเงินของเครื่องจักรต้องถูกมองว่าเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่เป็นกลาง ต้องสามารถทำงานร่วมกันได้ระหว่างผู้ผลิต ระหว่างเขตอำนาจศาล และระหว่างเครื่องจักร เนื่องจากเครื่องจักรไม่สามารถต่อรองระบบการชำระเงินเฉพาะทางได้เช่นเดียวกับที่เครื่องใช้ไฟฟ้าไม่สามารถต่อรองมาตรฐานแรงดันไฟฟ้าได้ นั่นหมายความว่าการกระจายศูนย์อาจมีบทบาทสำคัญต่อการเติบโตของเศรษฐกิจเครื่องจักร ในกรณีนั้น บล็อกเชนสาธารณะอาจมีข้อได้เปรียบเหนือทางเลือกที่เป็นส่วนตัว
หากช่องทางการชำระเงิน M2M บรรลุความเป็นกลางนี้ พวกมันจะกลายเป็นชั้นการประสานงานของระบบอัตโนมัติ คล้ายกับที่ไฟฟ้าเป็นชั้นการประสานงานของพลังงานทางกายภาพ เมื่อถึงจุดนั้น การพัฒนาสามารถเปลี่ยนไปสู่การสร้างอุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรใหม่ๆ ได้อย่างปลอดภัย
เศรษฐกิจเครื่องจักรจะมาถึงเมื่อเครื่องจักรได้รับความสามารถในการทำธุรกรรมต่อเนื่อง แบบอัตโนมัติ และมองไม่เห็นได้ด้วยพลังของบล็อกเชน การชำระเงินแบบเครื่องสู่เครื่องไม่ใช่แค่คุณสมบัติของอนาคตเท่านั้น แต่คือพลังงานไฟฟ้าของมัน