เอกสารอีพสไตน์เปิดเผยความเชื่อมโยงกับคริปโตตั้งแต่ต้น รวมถึงผู้ก่อตั้งบิตคอยน์และไซเลอร์

ผู้แต่ง: Cookie, BlockBeatsBlockBeats

เมื่อวันที่ 30 มกราคม กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาได้เปิดเผยเอกสาร "Epstein" อย่างเป็นทางการครั้งแรก ซึ่งได้รับความสนใจและถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางทั่วโลก ขณะที่เราได้รู้ว่า มัสก์ ได้ "ไปที่เกาะ" หรือไม่ หรือเรื่องราวความสัมพันธ์นอกสมรสของบิล เกตส์ หรือแม้แต่ Kevin Warsh ผู้ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ สมัยหน้า ก็เคยปรากฏชื่อในรายการเชิญของปาร์ตี้ของ Epstein เอกสารที่ถูกเปิดเผยใหม่นี้ยังเป็นการปล่อยระเบิดข่าวที่ทำให้เกิดความตกตะลึงในอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล (cryptocurrency) อีกด้วย

ประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล อาจได้เผยให้เห็นเพียงจุดเริ่มต้นของภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนไปตลอดกาล

เอพสไตน์เป็น "Crypto OG" หรือ?

ย้อนกลับไปในปี 2011 เอพสไตน์ได้ให้ความสนใจในบิตคอยน์ตั้งแต่ช่วงแรก ซึ่งในปีนั้นปริมาณการซื้อขายทั้งหมดของบิตคอยน์ยังไม่ถึง 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และราคาในปีนั้นเคยแตะระดับสูงสุดที่ 30 ดอลลาร์สหรัฐ ก่อนจะร่วงลงมากกว่า 90%

อีเมลข้อความด้านล่างนี้มีวันที่ระบุไว้ในวันที่ 12 มิถุนายน ปี 2011 ซึ่งเป็นช่วงเวลาใกล้กับจุดสูงสุดของราคาบิตคอยน์ในปีนั้น เอ็ปสไตน์กล่าวในอีเมลว่า "บิตคอยน์เป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยม แต่ก็มีข้อเสียร้ายแรงบางประการ"

ในปี 2013 ความถี่ในการกล่าวถึงสกุลเงินดิจิทัลในอีเมลของอีพสแตนส์เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เริ่มต้นด้วยอีเมลระหว่าง Boris Nikolic (ซึ่งเคยทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยีหลักของบิล เกตส์ และถูกกล่าวถึงในพินัยกรรมของเจฟฟ์ อีปสแตน) ที่มีหัวข้อว่า "ใครยังใช้บิตคอยน์อีก?" พวกเขาพูดถึง Ross Ulbricht ผู้ก่อตั้ง Silk Road ซึ่งถูกจับกุมในอดีตอย่างล้อเลียนและเยาะเย้ย โดยกล่าวว่าการที่ Ross ใช้ Gmail ที่มีชื่อจริงของตัวเองนั้นเป็นความผิดพลาดที่โง่เง่ามาก

สตีเวน ซิโนฟสกี (Steven Sinofsky) หุ้นส่วนในคณะกรรมการบริหารของ a16z ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งประธานฝ่าย Windows ของไมโครซอฟท์ ได้ส่งอีเมลถึงอีพสแตน (Epstein) ระบุว่า การลงทุนในบิตคอยน์ของเขาเพิ่มขึ้น 50% และได้แบ่งปันบทความของทิโมธี บี. ลี (Timothy B. Lee) ที่มีชื่อว่า "วิธีที่บิตคอยน์ทำให้วอชิงตันหลงใหล"

เขายังได้รับข่าวว่าเว็บไซต์บิตคอยน์ที่มีชื่อเสียงในอดีตคือ Satoshi Dice ถูกขายไปในราคา 11.4 ล้านดอลลาร์อีกด้วย

ในปี 2014 เอพสไตน์มีการอภิปรายอย่างลึกซึ้งกับเพียเตอร์ ทิล ผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal เกี่ยวกับธรรมชาติของบิตคอยน์

"ยังไม่มีความเห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับบิตคอยน์คืออะไร มันคือสื่อสำหรับการเก็บรักษาค่ามูลค่า หรือเป็นสกุลเงิน หรือเป็นทรัพย์สิน... มันเหมือนกับผู้ชายแต่งตัวเป็นผู้หญิง หรือทรัพย์สินที่แกล้งทำเป็นสกุลเงิน"

การสนทนานี้แสดงให้เห็นว่า อีพสแตน (Epstein) คุ้นเคยกับการถกเถียงด้านอุดมการณ์ที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติของบิตคอยน์ตั้งแต่ช่วงต้นของตลาดสกุลเงินดิจิทัล และเขายังเปรียบเทียบประเด็นนี้กับเรื่องการรับรู้ทางเพศอีกด้วย

อีเมลฉบับหนึ่งระบุว่า อีพสแตน (Epstein) เข้าร่วมการระดมทุนรอบ Seed ของบริษัท Blockstream ซึ่งเป็นบริษัทด้านโครงสร้างพื้นฐานของบิตคอยน์ โดยรอบนี้มีมูลค่ารวม 18 ล้านดอลลาร์ และการลงทุนของอีพสแตนเพิ่มจาก 50,000 ดอลลาร์ขึ้นไปจนถึง 5 แสนดอลลาร์

อดัม แบ็ค ซีอีโอของ Blockstream ได้ให้ข้อความเมื่อเร็ว ๆ นี้เพื่อปฏิเสธการเชื่อมโยงทางการเงินโดยตรงหรือทางอ้อมระหว่างบริษัทกับไอแซคส์ตันหรือมรดกของเขา เขากล่าวว่า ไอแซคส์ตันเคยเป็นผู้ถือหุ้นในกองทุนหนึ่งซึ่งเคยถือหุ้นใน Blockstream จำนวนน้อย แต่ภายหลังได้ถอนเงินออกทั้งหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ชื่อของ Adam Back และ Austin Hill (ผู้ร่วมก่อตั้ง Blockstream) ปรากฏอยู่ในอีเมลที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางไปยังเกาะเซนต์โทมัส (อยู่ห่างจาก "เกาะอีพสแตน" ประมาณ 2 ไมล์)

นอกจากนี้ ออสติน ฮิลล์ ยังส่งอีเมลถึงอีพสแตนและโจอี้ อิโตะ (Joi Ito อดีตผู้อำนวยการของ MIT Media Lab ซึ่งอีพสแตนได้ลงทุนใน Blockstream ผ่านกองทุนของเขา) ในปี 2014 โดยเขาได้กล่าวว่า Ripple ($XRP) และ Stellar (โปรเจกต์ใหม่ของเจด เมคาเล็บ ผู้ก่อตั้ง Ripple หลังจากที่เขาออกจาก Ripple) สร้างผลกระทบเชิงลบต่อระบบนิเวศที่ Blockstream กำลังสร้างขึ้น และก่อให้เกิดความเสียหายกับ Blockstream เนื่องจากนักลงทุนของพวกเขา "สนับสนุนม้าสองตัวในสนามแข่งเดียวกัน"

การตีความในบริบทนี้ยังมีความขัดแย้งกันอยู่ในกลุ่มภาษาอังกฤษ แต่เมื่อพิจารณาจากบริบทแล้ว ความเข้าใจที่ผมต้องการจะเลือกใช้คือ Epstein อาจได้ลงทุนใน Ripple/Stellar ด้วยในช่วงเวลานั้น ซึ่งสิ่งนี้ก็ทำให้ Blockstream ไม่พอใจ จนถึงขั้นที่ Austin Hill ได้กล่าวในอีเมลว่า "ผมถูกผู้ร่วมก่อตั้งคนอื่นๆ บังคับให้ลดหรือยกเลิกส่วนแบ่งของคุณ"

แม้ว่า Ripple และ Stellar จะเติบโตได้ดีโดยไม่มีปัญหาใด ๆ แต่เราไม่อาจทราบได้ว่า ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาจนถึงปัจจุบัน มีโครงการสกุลเงินดิจิทัลที่ยอดเยี่ยมอื่น ๆ อีกมากน้อยเพียงใด ที่อาจถูกทำลายไปก่อนจะได้รับการรู้จักโดยทั่วไป ด้วยวิธีการกดดันเบื้องหลังแบบนี้

สำหรับเรื่องนี้ ไดแวน ชวาร์ตซ์ ซีทีโอคนก่อนหน้าของ Ripple ได้ทวีตว่า "ผมไม่อยากจะเป็นผู้เชื่อในทฤษฎีสมคบคิด แต่ถ้าเรื่องนี้เป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็ง ผมก็จะไม่ประหลาดใจเลย"

แล้วนี่แสดงว่าความชั่วร้ายของอีพสแตน (Epstein) ยังมีอยู่ในโลกของสกุลเงินดิจิทัลเช่นกันหรือไม่นั้น? เดวิด ชวาร์ตซ์ (David Schwartz) ยังกล่าวอีกว่า สำหรับมหาเศรษฐีส่วนใหญ่แล้ว การเชื่อมโยงกับบิตคอยน์นั้นอาจเป็นเรื่องปกติทั่วไปอยู่แล้ว

แม้แต่ในช่วงปี 2014-2015 การล้มล้างของ Bitcoin Foundation ยังทำให้นักพัฒนา Bitcoin Core ขาดรายได้ที่มั่นคง ด้วยเหตุนี้ แผนก Digital Currency Initiative (DCI) ของห้องปฏิบัติการสื่อ มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ (MIT) จึงเริ่มจ่ายเงินเดือนให้กับนักพัฒนา Bitcoin Core บางคน นักพัฒนา Bitcoin Core 3 คน ได้แก่ แกวิน อันเดรเซน (Gavin Andresen), วลาดิเมียร์ แวน เดอ ลาอาน (Wladimir van der Laan) และคอรี ฟิลด์ส (Cory Fields) จึงตัดสินใจเข้าร่วมห้องปฏิบัติการสื่อของมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์

ในขณะนั้น ยังไม่มีการเปิดเผยเรื่องอื้อฉาว และประชาชนทั่วไปยังไม่ทราบว่า Epstein ได้บริจาคเงินแบบไม่ระบุตัวตนให้กับห้องปฏิบัติการสื่อของสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT Media Lab) ทั้งนี้ ไอโตะ ได้ส่งอีเมลขอบคุณ Epstein ซึ่งไม่เพียงแต่อธิบายวิธีการพัฒนาและทำงานของ Bitcoin ให้ Epstein ฟังเท่านั้น แต่ยังกล่าวว่าด้วยความช่วยเหลือจากเงินบริจาคนี้ ห้องปฏิบัติการจึง "สามารถเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและได้รับชัยชนะครั้งใหญ่" เนื่องจาก "มีองค์กรจำนวนมากที่พยายามจะเข้าควบคุมนักพัฒนา Bitcoin ผ่านช่องโหว่ต่าง ๆ"

ในขณะที่อีพสแตนตอบกลับด้วยการชมแกวิน อันเดรสันอย่างง่ายๆ ว่า "แกวินฉลาดมาก"

เอพสไตน์เคยพบกับซาโตชิ นากาโมโตะหรือไม่?

ในปี 2016 เอพสไตน์ได้ส่งอีเมลถึงราอัฟฟัต อัลซาบบาก (Raafat AlSabbagh) ที่ปรึกษาสำนักพระราชวังซาอุดีอาระเบีย และอาซีซ่า อัลอาห์มาดี (Aziza Al Ahmadi) ที่ปรึกษากระทรวงวัฒนธรรมและท่องเที่ยวแห่งอาบูดาบี นำเสนอแนวคิดที่ "ห้าวหาญและสร้างสกุลเงินใหม่สองประเภท" ซึ่งแนวคิดหนึ่งคือ "ดอลลาร์เชีย" (Sharia Dollar) ซึ่งคล้ายกับการที่ทุกใบของธนบัตรดอลลาร์สหรัฐมีข้อความ "In God We Trust" (เราเชื่อมั่นในพระเจ้า) ตะวันออกกลางก็สามารถมีดอลลาร์เชียของตนเองได้เช่นกัน เพื่อใช้ภายในประเทศ

อีกแนวคิดหนึ่งคือ การสร้างสกุลเงินดิจิทัลแบบคล้ายกับบิตคอยน์ เพื่อให้สอดคล้องกับหลักชารีอะฮ์ หลังจากนั้น เขาก็เหมือนจะพูดถึงแนวคิดนี้อย่างไม่เป็นทางการ ราวกับเป็นเพียงบทสนทนาเบาๆ ที่ไม่ได้ตั้งใจเน้นย้ำอะไรเป็นพิเศษ

"ฉันได้พูดคุยกับผู้สร้างบิตคอยน์บางคนแล้ว และพวกเขากำลังตื่นเต้นมาก"

เป้าหมายของอีพสแตนในตอนนั้นอาจมีเจตนาหลักเพื่อแสดงให้เห็นถึงเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขามากกว่า เพื่อสร้างภาพลักษณ์ความน่าเชื่อถือของตัวเอง ดังนั้นจึงพูดถึงเรื่องนี้เพียงผ่านๆ ไป แต่สิ่งนี้อาจเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของบิตคอยน์และอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลทั้งหมดได้เลยทีเดียว "ผู้ก่อตั้งบิตคอยน์บางคน" นั้นหมายความว่าซัตอชิ นากาโมโตะไม่ใช่บุคคลเพียงคนเดียว แต่เป็นกลุ่มคนหรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น ความลึกลับหลายอย่างที่เกี่ยวข้องกับซัตอชิ นากาโมโตะก็อาจมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้

ยังมีคำถามอีกมากมายที่น่ากลัวเมื่อคิดลึกๆ ทีมนี้คือใคร? แรงจูงใจในการสร้างบิตคอยน์คืออะไร? หากเอ็ปสไตน์ (Epstein) ได้พบพวกเขาจริงๆ แล้วเขาจะรู้ว่าพวกเขาคือใคร และจะเริ่มต้นการติดต่อกับพวกเขาได้อย่างไร? หากแม้แต่เอ็ปสไตน์เองยังรู้ว่าผู้สร้างบิตคอยน์คือใคร แล้วรัฐบาลสหรัฐฯ จะไม่รู้ได้อย่างไร? แล้วรัฐบาลสหรัฐฯ ที่เงียบมานานต่อประเด็นนี้ มีแรงจูงใจอะไรอยู่เบื้องหลัง?

หลังจากที่มีการเปิดเผยเอกสารล่าสุดเกี่ยวกับ Epstein นั้น ตลาดพนันผลการคาดการณ์ Polymarket ได้เพิ่มความเป็นไปได้ของ "ที่อยู่ Bitcoin ของ Satoshi Nakamoto จะมีการเคลื่อนไหวในปี 2026" จากประมาณ 6% เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 9.3% และปัจจุบันอยู่ที่ 8%

หากอีพสแตน (Epstein) ได้พบกับซาโตชิ นากาโมโตะ (Satoshi Nakamoto) จริง ดูเหมือนว่าซาโตชิไม่สามารถโน้มน้าวให้อีพสแตนเข้าใจและเชื่อมั่นในบิตคอยน์จากการพบปะนั้นได้ ในอีเมลที่ส่งกันเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม ปี 2017 เมื่อถูกถามว่า "มันคุ้มค่าที่จะซื้อบิตคอยน์ไหม?" อีพสแตนตอบกลับอย่างเด็ดขาดว่า "ไม่" ขณะนั้นราคาของบิตคอยน์หนึ่งหน่วยยังไม่ถึง 5,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ

เรายังไม่สามารถทราบได้แน่ชัดว่า Epstein ได้พบกับ Satoshi Nakamoto หรือไม่ แต่สิ่งที่เรารู้คือเขาเคยพบกับ Michael Saylor ซีอีโอของ MicroStrategy ซึ่งเป็นนักลงทุนรายใหญ่ของบิตคอยน์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในปัจจุบัน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความมุ่งมั่นของไซเลอร์ในการซื้อแต่ไม่ขายบิตคอยน์ถือว่าผิดปกติ แต่ในปี 2010 เขายังไม่โด่งดังในเรื่องนี้

ในปีนั้น คุณไซเลอร์ใช้เงิน 25,000 ดอลลาร์เพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงที่เพ็กกี้ ซีเกล นักประชาสัมพันธ์ของอีพสไตน์จัดขึ้น และได้แสดงลักษณะเด่นของภาวะ "ออทิสติก" ออกมาในเบื้องต้น เพ็กกี้ ซีเกล ได้อธิบายถึงคุณไซเลอร์ว่า

"คนนี้เป็นคนแปลกประหลาดสุดๆ ไม่มีเสน่ห์เลย เหมือนซอมบี้ที่เสพสารเสพติดเกินขนาด งานปาร์ตี้ของเราเต็มไปด้วยผู้กำกับหนังที่ฉลาดนั่งอยู่ข้างๆ เขากับสาวสวยที่ดูโง่ๆ ของเขา แต่เราไม่ได้พูดคุยกันเลย ยกเว้นแค่เขาจะพูดว่าเขามีเรือยอร์ชและเขาเตรียมจะไปกาล่า ฉันพาเขาไปเที่ยวรอบๆ แต่เขาก็แปลกเกินไปจนฉันต้องหนีไปจริงๆ เขาไม่มีบุคลิกภาพเลย และไม่เข้าใจการสังคม ฉันไม่รู้ว่าจะเอาเงินจากเขาได้ยังไง"

การที่ลูกน้องที่แปลกประหลาดกล้าเรียกเขาว่าแปลกประหลาด แสดงให้เห็นว่า Saylor นั้นแปลกประหลาดเพียงใด บางทีก็อาจมีเพียงการประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่เช่นบิตคอยน์เท่านั้น ที่สามารถรับมือกับความแปลกประหลาดของ Saylor ได้ และสร้างธุรกิจที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา

บทสรุป

ยังมีเอกสารของอีพสแตนที่ยังไม่เปิดเผยประมาณครึ่งหนึ่ง และในเอกสารที่เหลืออยู่นี้ ยังคงซ่อนความจริงที่น่าตกใจเกี่ยวกับอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลอยู่อีกมากเพียงใด?

เวลาจะสามารถคลี่คลายหมอกควันได้หรือไม่?