ศูนย์ข้อมูลของออสเตรเลียในปัจจุบันใช้ไฟฟ้าประมาณ 5 TWh ต่อปี คิดเป็นสัดส่วนเล็กน้อยเพียง 3% ของระบบไฟฟ้าแห่งชาติ จนถึงปี 2035-36 ตัวเลขนี้คาดว่าจะพุ่งขึ้นไปแตะที่ 34 TWh เพิ่มขึ้นเจ็ดเท่า ทำให้ศูนย์ข้อมูลคิดเป็น 13% ของพลังงานทั้งหมดที่จ่ายผ่านตลาดไฟฟ้าแห่งชาติของประเทศ
การคาดการณ์เหล่านี้มาจากรายงาน Electricity Statement of Opportunities ปี 2026 ของ Australian Energy Market Operator (AEMO) ซึ่งแสดงภาพของระบบไฟฟ้าที่กำลังจะได้รับการเปลี่ยนแปลงโดยปัญญาประดิษฐ์และการคำนวณแบบคลาวด์ในลักษณะที่ดูไม่น่าเป็นไปได้แม้แต่เมื่อไม่กี่ปีก่อน
ตัวเลขเบื้องหลังการเติบโต
ขนาดของการขยายตัวนั้นน่าตกใจ รายงานของ AEMO แสดงให้เห็นว่าจำนวนศูนย์ข้อมูลที่อยู่ระหว่างการพัฒนาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 225 แห่ง จากเพียง 97 แห่งในปีก่อนหน้า การเติบโตในลักษณะนี้ทำให้ AEMO จัดให้ศูนย์ข้อมูลเป็นหมวดหมู่โหลดที่แยกต่างหาก ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้กำกับดูแลตอนนี้มองว่าศูนย์ข้อมูลเป็นแรงขับเคลื่อนเชิงโครงสร้างในภูมิทัศน์พลังงาน ไม่ใช่แค่ตัวเลขที่ไม่สำคัญ
สถานที่ส่วนใหญ่เหล่านี้มักตั้งอยู่รอบศูนย์กลางประชากรหลักของออสเตรเลีย ซิดนีย์ นิวคาสเซิล วอลล็องก์ เมลเบิร์น และจีล็อง เป็นจุดสำคัญหลัก ซึ่งขับเคลื่อนโดยความต้องการการประมวลผล AI และโครงสร้างพื้นฐานคลาวด์ที่ได้รับประโยชน์จากความใกล้เคียงกับจุดเชื่อมต่อสายเคเบิลใต้ทะเลและเครือข่ายไฟเบอร์หนาแน่น
การใช้ไฟฟ้าทั้งหมดใน NEM คาดว่าจะเติบโตมากกว่า 40% โดยเพิ่มขึ้นจากประมาณ 176-178 TWh ในปี 2025-26 เป็นประมาณ 250 TWh ภายในปี 2035-36
การจำลองระยะยาวของ AEMO เปิดเผยเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับความเร็วในการเปลี่ยนแปลงของการคาดการณ์เหล่านี้ ในสถานการณ์ Step Change ซึ่งระบุเส้นทางสู่ปี 2050 แบบจำลองก่อนหน้าคาดการณ์ว่าความต้องการศูนย์ข้อมูลจะแตะระดับ 34 TWh ภายในช่วงกลางศตวรรษ รายงานล่าสุดชี้ว่าเป้าหมายนี้จะมาถึงเร็วกว่ากำหนดประมาณ 15 ปี