Sean Bowe e o Problema da Moeda Impossível Sean Bowe @ebfull deixou a escola secundária, descobriu o bitcoin na adolescência e, eventualmente, ajudou a eliminar uma das compromissos fundamentais na criptografia de conhecimento zero moderna. Em 2012, ele vendeu infelizmente $30.000 em bitcoin a um homem anônimo que chegou com uma mala cheia de dinheiro em espécie — uma decisão que ele mais tarde descreveria como talvez o erro financeiro mais tolo de sua vida. Hoje, aos 32 anos, Bowe é cofundador da Zcash e trabalha em um problema muito maior: como fazer moedas criptografadas funcionarem para bilhões de pessoas. Fora dos círculos de criptografia e Zcash, quase ninguém sabe quem ele é. Isso pode não durar. Bowe — @ebfull no X — foi o primeiro engenheiro da Zcash. Ele implementou zk-SNARKs para a rede original, escreveu o Bellman, ajudou a criar as Powers of Tau, tornou transações protegidas práticas em telefones com Sapling e, em seguida, co-inventou o Halo, a construção de prova recursiva que demonstrou que sistemas de conhecimento zero não precisavam mais depender de cerimônias de configuração confiável. Agora ele está trabalhando no Tachyon e Zakura: uma tentativa de resolver o próximo conjunto de obstáculos entre a criptomoeda privada e a infraestrutura de pagamento global. Sua conta no X fornece um registro incomumente direto desse trabalho. Não parece um feed de influenciador. Parece um caderno de laboratório interrompido ocasionalmente por sermões sobre moeda criptografada. Não há chamadas de preço rotineiras. Em vez disso, há esquemas de dobra, parâmetros de recuperação de informação privada, verificação formal, arquitetura de carteira, ameaças quânticas, noites em claro dedicadas a provas recursivas — e declarações ocasionais de que a Zcash é o primeiro ativo matematicamente fungível da humanidade. Cerca de 10.000 pessoas o seguem. Ele segue apenas algumas centenas. Isso parece certo. Bowe geralmente escreve para pessoas que já sabem — ou pelo menos estão dispostas a aprender — o que é uma curva amigável ao emparelhamento. Mas as invenções individuais não são realmente a história. Há um padrão percorrendo a carreira de Bowe. Sean Bowe passou praticamente toda sua vida adulta removendo razões pelas quais a criptomoeda privada supostamente não poderia funcionar. As objeções mudaram. Configurações confiáveis são inevitáveis. Transações protegidas são muito caras computacionalmente. Carteiras privadas não podem sincronizar sem vazar o que seus proprietários estão procurando. A privacidade não pode escalar até o throughput da rede de pagamento. Ninguém pode ter certeza de que um pool oculto não criou dinheiro secretamente. Computadores quânticos eventualmente quebrarão a criptografia atual. Repetidamente, a resposta de Bowe foi menos um argumento do que um projeto de engenharia. A Origem Inesperada Bowe não chegou pela via acadêmica convencional. Ele se descreve como um estudante que deixou a escola secundária e teve a extraordinária sorte de contribuir com algo significativo para a criptografia. Ele encontrou o bitcoin jovem, durante o período em que as criptomoedas ainda eram pequenas o suficiente para que participar delas significasse entrar em uma economia experimental genuinamente estranha. Mais de uma década depois, sua atitude em relação à ZEC é surpreendentemente diferente. Bowe disse ter dificuldade em imaginar vender ZEC apenas para “realizar lucros”. O nível de alavancagem que ele deseja do ativo não é principalmente financeiro. É a capacidade de continuar construindo o sistema. Ele concordou em se juntar ao que se tornaria a Zcash por volta de outubro de 2015, pouco antes de completar 22 anos. Parte do atrativo era Zooko Wilcox. Wilcox pertencia a uma linhagem mais antiga de cypherpunks e experimentadores de dinheiro digital. Ele havia sido conhecido por Satoshi Nakamoto e passara anos tentando tornar o dinheiro digital privado prático. Para um jovem programador que havia descoberto o bitcoin cedo, juntar-se a ele significava entrar em um projeto que tentava algo que o bitcoin deliberadamente não resolveu. Em um período notavelmente curto, o estudante que deixara a escola secundária e antes trocara bitcoin por uma mala de dinheiro estava ajudando a construir alguma das criptografias mais sofisticadas já implantadas em um sistema monetário.