A ideia por trás de cada chave de bitcoin que você possui foi rejeitada como uma tarefa escolar. Outono de 1974. Ralph Merkle, um graduando em Berkeley, apresenta uma proposta de projeto para seu curso de segurança computacional: um método para que dois desconhecidos concordem em um segredo por um fio que qualquer pessoa pode ouvir. O professor recusa. Merkle reescreve o projeto de forma mais curta, reenvia e recebe de volta com anotações na margem, e abandona o curso. Ele continua trabalhando nele de qualquer maneira. Em agosto de 1975, ele envia o artigo para as Communications of the ACM. O veredito do revisor anônimo: "não está alinhado com o pensamento dominante da criptografia atual". Levou quase três anos para ser publicado. Por então, o mundo já havia nomeado: criptografia de chave pública. Ele não estava terminado. Em 1979, ele descobriu como compactar milhares de registros em uma única impressão digital que você pode verificar em segundos. O bitcoin chama isso de raiz Merkle. Há uma em cada cabeçalho de bloco. Você vê, os especialistas não estavam mentindo. Eles estavam descrevendo o mainstream, com precisão. O mainstream estava errado. O bitcoin é construído quase inteiramente com ideias que foram rejeitadas primeiro. Isso deveria deixá-lo mais confortável em mantê-lo, e não menos.