Os Estados Unidos não podem permitir-se parecer incapazes de defender uma passagem crítica, pois isso danificaria a credibilidade de sua dissuasão. Na política imperial, a reputação é frequentemente a verdadeira moeda: se aliados e adversários virem Washington incapaz de garantir a segurança em um dos principais pontos estratégicos marítimos do mundo, isso suscita dúvidas mais amplas sobre a confiabilidade dos compromissos americanos. É por isso que Hormuz não trata apenas de petróleo, mas também de demonstrar quem define as regras. O custo da retirada para os Estados Unidos pode acabar sendo maior do que as poupanças provenientes da evitação de despesas militares.