Em 1810, Goethe publicou sua Teoria das Cores (Zur Farbenlehre). Ele não estava tentando construir sobre a física de Sir Isaac Newton; queria desmantelá-la. A abordagem de Newton era voltada para o futuro, objetiva e analítica: ele usou um prisma para separar a luz branca em um espectro, provando que as cores são as partes constituintes da luz. A luz era tudo; a escuridão era apenas um vazio — a ausência de dados. Goethe analisou o modelo de Newton e o inverteu completamente. Ele argumentou que os experimentos estéreis de laboratório de Newton ignoravam como os seres humanos realmente experimentam a realidade. Para Goethe, a escuridão não era uma ausência vazia, mas uma força ativa e polarizante. A cor não se encontra dentro da luz pura; a cor nasce exclusivamente no campo de batalha onde a Luz encontra a Escuridão.