As laranjeiras lendárias da Flórida estão desaparecendo rapidamente, e muitos temem que nunca se recuperem. Trinta anos atrás, o estado produzia cerca de 225 milhões de caixas de laranjas. Nesta temporada, o Departamento de Agricultura dos EUA prevê apenas cerca de 12 milhões de caixas — uma queda assustadora de 95% em apenas uma geração. O principal culpado é a greening dos citros (Huanglongbing), uma doença bacteriana devastadora transmitida pelo psilídeo asiático dos citros. Uma vez infectadas, as árvores declinam lentamente, produzindo frutos amargos, deformados e frequentemente parcialmente verdes antes de morrerem eventualmente. Ainda não há cura. Agravando a crise estão furacões cada vez mais poderosos, que destroem árvores, quebram galhos, arrancam frutos e demolem caros viveiros protetores que custam até US$ 45.000 por acre. Muitos produtores em dificuldades estão vendendo suas terras a desenvolvedores imobiliários. Uma vez convertidas em moradias, estradas ou projetos comerciais, essas laranjeiras desaparecem para sempre. O suco de laranja da Flórida já dominava as mesas de café da manhã americanas. Hoje, o Brasil produz cerca de 70% do suprimento mundial de suco de laranja, enquanto a participação dos EUA encolheu drasticamente. Cientistas estão trabalhando com urgência em variedades resistentes à doença, mas, após mais de duas décadas de declínio constante, muitos na indústria temem que a era dourada das laranjas da Flórida — um símbolo definidor do estado — nunca retorne plenamente. [WLRN, “A fruta que fez a Flórida está desaparecendo rapidamente” (2026)]