POR QUE O ACORDO ENTRE STEVE JOBS E IBM DESINTEGROU NO ÚLTIMO MOMENTO A NeXT já havia negociado a licença do NeXTstep para a IBM implementar nos sistemas PS/2 e RS/6000, abrindo a possibilidade de um contrapeso à Microsoft. No entanto, Steve Jobs retirou-se inesperadamente, fazendo o acordo desmoronar no último minuto. Após deixar a Apple em 1985, Steve Jobs fundou a NeXT e chegou muito perto de um acordo importante com a IBM. Se bem-sucedido, essa aliança poderia ter mudado o cenário do mercado de computadores pessoais. No entanto, o negócio acabou falhando no último momento, após Jobs decidir retirar-se. O foco do plano de cooperação era que a IBM licenciaria o sistema operacional NeXTstep para implementá-lo na linha de PCs PS/2 e nas estações de trabalho da empresa. Para a NeXT na época, essa era uma oportunidade extremamente importante. A empresa enfrentava dificuldades financeiras, enquanto a IBM era um gigante dominante no mercado corporativo. Uma aliança com a IBM não apenas ajudaria a NeXT a consolidar seus recursos financeiros, mas também poderia criar um contrapeso à Microsoft. Brent Schlender, ex-jornalista do The Wall Street Journal e da Fortune, coautor do livro Becoming Steve Jobs, afirmou que a principal razão para o fracasso do acordo veio diretamente de Steve Jobs. Segundo ele, Jobs na época era muito rígido e não era um negociador que considerava plenamente a posição da parte contrária. O livro “Next Steve Jobs”, que relata os 12 anos após Jobs fundar a NeXT, também fornece detalhes mais profundos sobre os bastidores desse negócio. Segundo o livro, a IBM perseguiu a aliança com a NeXT com alto nível de compromisso. Engenheiros da empresa participaram profundamente do processo de adaptação do software NeXT para os sistemas PS/2. A IBM até planejou reformar uma fábrica antiga no Kentucky para transformá-la em uma unidade de montagem destinada à produção de dispositivos rodando NeXTstep. O acordo previsto não se limitaria a uma única versão do software, mas incluiria a possibilidade de extensão da cooperação para futuras versões. Se o NeXTstep tivesse sucesso, a IBM ganharia uma fonte de receita atraente. Nesse cenário, combinando o capital de Ross Perot, a rede global de mercado da IBM, o império varejista da Businessland e o software inovador da NeXT, essa aliança poderia conter o avanço da Microsoft no campo da computação pessoal. A IBM também testou o NeXTstep no RS/6000, sua nova linha de estações de trabalho de alto desempenho, e os primeiros retornos foram considerados muito positivos. Após assistir à demonstração do software da NeXT, representantes da Cell Oil descreveram o sistema como “incrivelmente rápido” e expressaram intenção de comprar milhares de unidades. No entanto, quando as negociações entraram na fase decisiva, Jobs entrou em conflito. Ele entendia que uma parceria com a IBM poderia ser vital para a NeXT, mas os termos do acordo iam contra sua vontade de manter controle sobre sua tecnologia. Segundo o livro, o acordo com a IBM fez Jobs sentir que estava repetindo um roteiro antigo. Em troca de 30 milhões de dólares, ele teria que ceder parte dos royalties futuros do NeXTstep e conceder à IBM direitos exclusivos para operar o software em seus computadores corporativos por oito anos. A IBM também teria direito de copiar o “look and feel” do NeXTstep. Para Jobs, esse era exatamente o ponto que mais o preocupava: perder o controle sobre a tecnologia central. Finalmente, Jobs decidiu abandonar essa aliança. O livro relata que, enquanto viajava para Dallas para apresentar o acordo à IBM, o vendedor da NeXT Mark Hayes viu Jobs em uma livraria no Aeroporto Internacional de São Francisco, inclinado sobre um livro como se não quisesse ser reconhecido. Depois disso, Jobs saiu da livraria, caminhou em direção à esteira rolante, subiu em seu Porsche e dirigiu diretamente de volta ao escritório. Quando o voo pousou no Aeroporto Internacional Dallas-Fort Worth, um limusine estava esperando com frutas e água Evian — mas Jobs não apareceu. A IBM interpretou sua ausência como um sinal de que a boa vontade para cooperação entre as duas partes já havia se esvaziado. Na verdade, esse foi o momento em que o acordo quase desmoronou completamente. O livro conclui que, em sua relação com a IBM, Jobs superestimou sua própria posição — e ele próprio logo percebeu isso. Muitos anos depois, Jobs disse a Ed Catmull, cofundador da Pixar, que o fracasso com a IBM lhe ensinou uma grande lição: não deveria levar suas táticas tão longe nas negociações. Embora a história não possa ser reescrita, a pergunta “o que teria acontecido se essa aliança tivesse tido sucesso?” continua sendo frequentemente levantada. Segundo a equipe executiva da NeXT na época e por muitos anos depois, um acordo entre NeXT e IBM poderia ter alterado significativamente o curso do mercado de computadores pessoais. O livro afirma que, décadas após o colapso do contrato, os líderes da NeXT ainda lamentavam a oportunidade perdida. Eles acreditavam que, se a parceria com a IBM tivesse se concretizado, essa aliança poderia ter desviado o rumo do desenvolvimento da computação pessoal e até mesmo impedido precocemente a longa dominação do Windows na década seguinte. Segundo o livro, a IBM estava disposta a investir quase 100 milhões de dólares na época. Em um cenário em que o Windows ainda lutava para estabelecer sua posição no mercado, a IBM poderia perfeitamente levar computadores integrados com tecnologia da NeXT a milhares de clientes corporativos. Assim, o NeXTstep teve uma chance real de se tornar um padrão industrial — mas Jobs deixou escapar essa oportunidade. Por Chi-gyu Hwang