Xanadu Quantum Technologies, a empresa canadense que aposta que os fótons são o futuro da computação quântica, acaba de estabelecer uma parceria com a ASML, a gigante holandesa cujas máquinas de litografia já são a espinha dorsal da indústria de semicondutores. O objetivo: resolver um problema aparentemente simples que tem silenciosamente limitado o hardware quântico fotônico.
Esse problema é perda óptica causada pela rugosidade das bordas da linha, ou LER. Quando as ferramentas de litografia gravam os pequenos guias de onda que transportam fótons através de um chip quântico, as bordas não são perfeitamente lisas. Essas imperfeições microscópicas dispersam a luz, e na computação quântica, luz dispersa significa informação perdida. Para uma tecnologia que exige preservação quase perfeita dos fótons para funcionar, até mesmo rugosidades na escala de nanômetros são inadmissíveis.
Por que a litografia é importante para a fotônica quântica
A ASML é mais conhecida por construir os sistemas de litografia de ultravioleta extremo (EUV) que empresas como TSMC e Samsung utilizam para fabricar os chips clássicos mais avançados do mundo. Essa parceria marca a entrada da ASML no espaço da fotônica quântica.
A colaboração se concentrará no desenvolvimento de processos de litografia especificamente adaptados para o hardware quântico fotônico da Xanadu. Stan Baron, Vice-Presidente Sênior da ASML, destacou a oportunidade de explorar aplicações de fotônica de próxima geração e aprimorar abordagens de fabricação à medida que a tecnologia amadurece.
Cronograma da Xanadu e a escala da ambição
Xanadu, que negocia tanto na NASDAQ quanto na TSX sob o ticker XNDU, não está tratando isso como uma curiosidade de pesquisa. A empresa traçou um plano com o objetivo de alcançar mais de 1.000 qubits lógicos até 2031. Para contexto, qubits lógicos são os qubits corrigidos quanto a erros e confiáveis que podem realmente realizar computação útil, ao contrário dos qubits físicos ruidosos que a maioria das empresas quânticas conta ao anunciar números de destaque.
Xanadu também está construindo uma instalação de fabricação dedicada em Toronto chamada Inception. O projeto tem um custo total de CAD $893 milhões, dos quais CAD $195 milhões vêm de financiamento federal canadense. A colaboração com a ASML alimenta diretamente as ferramentas e processos que essa instalação utilizará.
“Alcançar tolerância a falhas e correção de erros é fundamental para a indústria de computação quântica”, disse o Dr. Christian Weedbrook, CEO da Xanadu, observando que a parceria oferece à empresa acesso a processos avançados de litografia que aprimoram suas capacidades de desenvolvimento de hardware.
O cenário competitivo e o que observar
A indústria de computação quântica está fragmentada em várias abordagens de hardware: qubits supercondutores (IBM, Google), íons aprisionados (IonQ, Quantinuum), átomos neutros (QuEra, Pasqal) e fotônica (Xanadu, PsiQuantum). A PsiQuantum, sua rival fotônica mais próxima, tem sua própria parceria de fabricação com a GlobalFoundries.