O Departamento de Comércio lançou uma investigação de segurança nacional sob a Seção 232 sobre polissilício e seus derivados em 1º de julho de 2025. Um aviso para comentários públicos foi publicado em 16 de julho.
As investigações da Seção 232 são o mesmo mecanismo legal usado pela primeira administração Trump para impor tarifas sobre as importações de aço e alumínio em 2018. A ferramenta confere ao presidente amplos poderes para impor restrições comerciais quando as importações são consideradas uma ameaça à segurança nacional.
O Departamento de Comércio deve apresentar seu relatório por volta de maio de 2026, com uma decisão presidencial agora adiada para agosto de 2026.
Em janeiro de 2026, surgiram propostas para estabelecer preços mínimos para minerais críticos, um mecanismo no qual tarifas ajustáveis seriam ativadas para manter preços mínimos de negociação. O vice-presidente JD Vance detalhou esses planos ainda mais em fevereiro de 2026.
Se o preço global do polissilício cair abaixo de um determinado limiar, provavelmente porque produtores chineses estão inundando o mercado com oferta barata, as tarifas seriam ajustadas automaticamente para cima, mantendo o preço efetivo nos EUA acima de um mínimo estabelecido.
O polissilício não é exatamente um nome familiar, mas é o material à base de silício refinado a níveis extremos de pureza para dois usos finais muito diferentes. O polissilício de grau solar é transformado em waferes que compõem painéis fotovoltaicos. O polissilício de grau eletrônico, refinado a pureza ainda maior, alimenta a cadeia de suprimentos de semicondutores.
A China representa a maioria do fornecimento global de polissilício. O cenário de produção doméstica nos EUA é limitado. A Hemlock Semiconductor, em Michigan, e a instalação da Wacker Chemie no Tennessee representam os principais produtores americanos. A REC Silicon, que operava no estado de Washington, enfrentou desafios operacionais significativos.
A Inflation Reduction Act, aprovada em 2022, alocou bilhões para incentivar a fabricação doméstica de energia solar e a implementação de energia limpa. O esforço da administração para promover o polissilício é, em parte, uma tentativa de tornar as ambições de fabricação doméstica da IRA realmente viáveis.
Tarifas e preços mínimos sobre o polissilício quase certamente aumentarão os custos de insumos para fabricantes norte-americanos de painéis solares e produtores de semicondutores. Preços mais altos de polissilício significam painéis mais caros, o que resulta em períodos de retorno mais longos nas instalações, o que significa que alguns projetos que são viáveis hoje podem não ser viáveis amanhã.
Para produtores domésticos de polissilício, como a Hemlock Semiconductor, um piso de preço garantido fornece certeza de receita, facilitando a justificativa de investimentos em expansão de capacidade.
O resultado da investigação não é binário. O presidente pode impor tarifas gerais, tarifas direcionadas, cotas ou alguma combinação com isenções. Cada cenário produz diferentes vencedores e perdedores ao longo das cadeias de valor de energia solar e semicondutores.