Uma startup fundada por ex-funcionários da OpenAI está tentando transferir parte da fabricação de semicondutores para o espaço. A TechCrunch relatou que a Besxar parceriou com a SpaceX para testar um protótipo de fábrica de semicondutores em órbita em cerca de 12 voos do Falcon 9, com o objetivo de utilizar o vácuo espacial para produzir os materiais necessários para a fabricação de chips avançados.
Os custos da fábrica de wafers no solo são altos
Construir uma fábrica de wafers na Terra geralmente exige salas limpas de alta pressão e infraestrutura extensa para evitar a contaminação por partículas microscópicas que afetam a fabricação de chips. A ideia da Besxar é aproveitar diretamente as condições naturais de vácuo do espaço, reduzindo a dependência dessas instalações. O fundador da empresa, Ashley Pilipiszyn, acredita que, com a redução dos custos dos novos foguetes, torna-se viável transferir parte da fabricação para o ambiente orbital.
Concluída a arrecadação de aproximadamente US$ 14 milhões
Besxar arrecadou quase US$ 14 milhões, incluindo um financiamento semente de US$ 9 milhões liderado pela Dauntless Ventures e Overture VC. A empresa pretende utilizar os fundos para avançar nos experimentos orbitais e escalar gradualmente a produção.
Os primeiros voos de amostras foram concluídos em julho
Os dois primeiros equipamentos da empresa, chamados "fabship", foram lançados em uma missão da Starlink em julho. Esses pequenos módulos são usados para transportar e testar materiais semicondutores em órbita, validando principalmente se os equipamentos conseguem suportar o lançamento, se as amostras de wafer evitam contaminação e se os materiais podem ser expostos ao vácuo do espaço.
Besxar afirmou que os objetivos acima foram cumpridos. Embora um dos sistemas de dados de voo da cápsula esteja sendo investigado pela empresa devido a uma falha, a pureza das amostras retornadas superou as amostras de wafer terrestres de controle, apresentando menos partículas.
Continuar a expandir os testes nos próximos dois anos
Em seguida, a Besxar planeja aumentar gradualmente a complexidade dos experimentos, incluindo o aquecimento de wafers, a deposição de materiais em camada única e, posteriormente, a expansão para processamento de materiais multicamadas. A empresa espera continuar iterando nos próximos dois anos, finalmente enviando módulos de fabricação em maior escala para o Starship, ainda em desenvolvimento da SpaceX.
O objetivo da Besxar é fornecer materiais de wafer aos principais fabricantes de chips para produzir chips avançados necessários para controle de energia em data centers, robôs e veículos elétricos. Além da Besxar, empresas como United Semiconductor e Space Forge também estão tentando aproveitar o ambiente espacial para melhorar a qualidade da fabricação de semicondutores, mas a capacidade de recuperação e os custos de transporte permanecem desafios comuns.