A SpaceX está visando 19 de maio para o voo inaugural de seu Starship V3, uma versão significativamente aprimorada do maior foguete já construído. O lançamento está planejado para aproximadamente 22:30 UTC do Padrão 2 da Starbase, em Boca Chica, Texas, sujeito às preparações finais.
Este será o 12º voo geral da Starship, mas o primeiro a utilizar a arquitetura V3.
O que há de novo no V3
Os pares de missão associam o Navio 39 ao Booster Super Heavy 19, e ambos os componentes apresentam mudanças significativas de design em relação às iterações anteriores. O booster Super Heavy V3 agora possui três aletas de controle ampliadas, superfícies de controle em forma de grade de waffle que ajudam a guiar o booster de volta à sua zona de pouso.
O manifesto da carga é incomum. Em vez de lançar satélites Starlink operacionais, o voo transportará 18 simuladores de massa, essencialmente peso morto que imita o tamanho e o peso de cargas reais. Junto com esses simuladores, duas naves inspetoras viajarão com uma tarefa específica: monitorar visualmente a missão em tempo real usando sistemas de imagem a bordo.
O cenário regulatório
A FAA emitiu uma nova licença de lançamento para esta missão, eliminando o último grande obstáculo regulatório.
O plano de voo prevê um retorno com propulsão do estágio Super Heavy, o que significa que ele reacenderá seus motores Raptor e se guiará até uma zona designada de pouso aquático. O Starship seguirá uma trajetória de longo voo em cruzeiro, passando um período prolongado na alta atmosfera ou em órbita baixa antes da reentrada. Ambas as etapas têm como destino pousos no oceano em áreas designadas.
A SpaceX realizou um ensaio com o Starship V3 na plataforma de lançamento antes da data planejada, executando os procedimentos de contagem regressiva e as operações de abastecimento que precedem qualquer tentativa de lançamento.
Por que isso importa além dos foguetes
O cenário competitivo também importa. O foguete New Glenn da Blue Origin completou seu primeiro voo no início deste ano, e o Vulcan Centaur da United Launch Alliance já está operacional. Mas nenhum deles se aproxima da capacidade de carga ou das ambições de reutilização do Starship.