Todos os verões em Gothic, Colorado, uma marmota de barriga amarela entra em uma armadilha de arame isca com aveia e manteiga de amendoim. Um cientista pesa o animal, coleta amostras, verifica suas etiquetas de orelha, pinta uma marca de identificação temporária em suas costas e o libera de volta no pasto de montanha.
O valor científico disso surge através da acumulação, com milhares de encontros repetidos por mais de seis décadas, criando o segundo estudo mais longo de mamíferos selvagens individualmente identificados do mundo. O registro acompanha linhagens familiares, saúde, comportamento, reprodução e sobrevivência ao longo das gerações, permitindo que biólogos vejam padrões que levam muito mais tempo do que uma bolsa de pesquisa típica de três anos para se manifestar.
Esse recorde chegou perto de se tornar um espaço em branco permanente este ano, quando a Fundação Nacional de Ciência recusou o último pedido da equipe por apoio contínuo. Os cientistas então começaram a procurar dinheiro em lugares que Kenneth Armitage, o biólogo que iniciou o projeto em 1962, dificilmente poderia ter imaginado.
O professor da UCLA Daniel Blumstein propôs uma conta OnlyFans classificada como G chamada OnlyMarms, e um grupo independente de traders de criptomoedas posteriormente criou uma meme coin no Solana cujas taxas de criador geraram mais de $150.000 para o projeto de pesquisa.
Tudo isso parece ter sido feito para a internet, com roedores incrivelmente gordinhos, uma plataforma para adultos e um memecoin.
Mas o problema que ele abordou é muito menos lúdico, pois os pesquisadores nunca podem retornar a 2026 e reconstruir qual marmota saiu da hibernação, produziu descendência, juntou-se a uma nova colônia ou desapareceu.
O valor de nunca perder um verão
Armitage começou a rastrear a população de marmotas góticas em 1962 e dirigiu o trabalho até 2001, quando Blumstein assumiu. Blumstein agora o gerencia junto com o professor Julien Martin da Universidade de Ottawa, preservando a rotina básica que confere ao registro seu poder: pesquisadores observam repetidamente animais identificáveis nos mesmos vales usando métodos compatíveis.
A repetição produziu uma genealogia muito detalhada, e um estudo de 2025 utilizou um pedigree abrangendo 11 gerações e 2.196 animais para examinar se o comportamento de aviso pode ser herdado. Outros trabalhos do projeto conectaram dificuldades precoces com longevidade, mapearam a relação entre comportamento social e sobrevivência, e examinaram como um mamífero alpino responde a temperaturas mais altas e precipitações de neve irregulares.
Uma única temporada fornece aos pesquisadores um recenseamento da população, enquanto seis décadas permitem identificar o que alterou seu tamanho e quais animais se saíram melhor.
O inverno representa a menor parte do registro, pois os marmotas passam a maior parte do ano subterrâneas, sobrevivendo com a gordura acumulada durante o verão. Sua frequência cardíaca, respiração, metabolismo e temperatura corporal caem drasticamente durante a hibernação, tornando a cobertura de neve acima da toca uma camada importante de isolamento.
Blumstein disse que a equipe monitorou mais de 160 animais antes do último período de hibernação e encontrou cerca de 60 quando o trabalho de campo recomeçou. Ele associou a maior parte da perda à cobertura insuficiente de neve, uma avaliação que o registro mais longo pode comparar com a condição corporal, parentesco, temperatura e condições de invernos anteriores. O valor vem de ter todas as estações disponíveis para comparação, incluindo as ruins.
O suporte federal chegou por meio de uma sequência de bolsas separadas ao longo de seis décadas. Conta da UCLA sobre a perda do financiamento afirma que a NSF recusou o último pedido de continuação no final de maio, enquanto as universidades americanas absorviam cortes mais amplos na pesquisa. Essa renovação rejeitada colocou em risco um recorde ininterrupto.
O Marmot está com problemas financeiros
Blumstein pegou a ideia da série da Apple TV Margo's Got Money Troubles e aplicou seu enredo a marmotas com problemas financeiros próprios. A estudante de pós-graduação Emily Renkey criou o OnlyMarms, preencheu-o com vídeos e explicações quase diários de campo e passou por um processo de verificação desenvolvido para criadores humanos.
A conta é gratuita, permitindo que os visitantes deixem dicas para fotos e vídeos da vida dos marmotos. Ela atraiu milhares de visitantes e arrecadou cerca de US$ 6.000 nos primeiros meses, segundo a UCLA, antes que o OnlyFans retirasse sua taxa de 20%. Isso cobriu alguns suprimentos e o tempo da equipe, mas deixou a equipe longe de qualquer tipo de financiamento confiável para trabalhos de campo recorrentes.
A fonte estranha de dinheiro veio quando um grupo externo ao projeto lançou $OnlyMarms através do Pump.fun, uma plataforma que facilita a criação e negociação de tokens no Solana, e direcionou as royalties do criador do token para os pesquisadores de marmotas. Lançado independentemente, o coin posteriormente obteve o apoio de Martin, que aceitou as taxas e adicionou o endereço do contrato à página de arrecadação de fundos do projeto.
O token OnlyMarms opera em um sistema de royalties no qual as atividades de negociação geram taxas que são acumuladas em uma carteira controlada pelo laboratório, permitindo que a equipe as reivindique como doações. A página do projeto de Martin agora relata mais de US$ 150.000 arrecadados para pesquisa de marmotas, enquanto a página do token da comunidade afirma que todos os royalties dos criadores vão para o projeto.
A emissão de tokens, a alocação da equipe, o comércio e as expectativas de retorno dos compradores não têm relação com o laboratório, deixando os pesquisadores livres para receber royalties dos criadores como doações. O arranjo lembra Vitalik Buterin's proposal for philanthropic meme coins, com atividade especulativa enviando dinheiro para um propósito público.
As doações geradas por token já são mais de 25 vezes os gorjetas brutas da conta do OnlyFans, embora a receita futura dependa dos traders continuarem se importando quando a euforia diminuir. Um projeto longitudinal precisa de dinheiro em um calendário, com equipe de campo treinada retornando todos os verões, independentemente de marmotas estarem ou não em alta no Pump.fun.
A internet escolhe uma espécie
Marmotas são o animal perfeito para a economia da atenção que movimenta tanto a cultura quanto o mercado. Com nomes como Jamba Juice e Egg, esses esquilos gigantes acumulam grande quantidade de gordura antes do inverno.
A equipe construiu sobre essa vantagem com a primeira Fat Marmot Week, um torneio público que ocorreu de 24 a 28 de agosto, antes de um vencedor ser coroado em 29 de agosto. Os visitantes votaram no marmoto que melhor representava a preparação saudável para a hibernação.
Essa campanha foi um sucesso porque essencialmente recrutou futuros doadores enquanto expunha a loteria dentro do patrocínio viral.
Como seu retorno pode levar anos, a pesquisa sempre exigiu persuasão, e as plataformas sociais comprimem esse processo em uma competição por atenção que pede aos cientistas que cultivem uma audiência além de seus animais e dados.
OnlyMarms mostra o que uma pequena comunidade de criptomoedas pode realizar quando o objetivo é concreto e os pagamentos são diretos. O comércio deu a uma equipe de campo mais tempo durante uma interrupção no suporte formal, com a duração desse intervalo ainda ligada à disposição da internet.
Os pesquisadores de marmotas mantiveram a ciência em foco enquanto aproveitavam a absurdez ao redor de seus novos patrocinadores. Esse dinheiro compra o único recurso que este projeto nunca poderá recuperar: outra temporada de campo ininterrupta.
Os marmotas de Gothic em breve selarão suas tocas e desacelerarão seus corpos durante o inverno, enquanto os pesquisadores aguardam a primavera. Milhares de estranhos encontraram os animais online, apreciaram a absurdez e ajudaram a preservar um registro científico de 64 anos cujo verdadeiro valor vem de nunca ter de começar do zero.
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