A Sequoia Capital acabou de emitir um cheque de um bilhão de dólares para uma startup de energia nuclear. Essa frase sozinha mostra como a conversa sobre energia mudou drasticamente nos últimos dois anos.
A Valar Atomics, empresa fundada em 2023 pelo CEO Isaiah Taylor, encerrou uma rodada de equity Series B de US$ 1 bilhão liderada pela Sequoia, elevando sua avaliação para US$ 6 bilhões pós-investimento. A rodada também incluiu um facility de crédito de US$ 200 milhões da Erebor e outros credores, fornecendo à empresa um total de US$ 1,2 bilhão para avançar do protótipo à produção.
Do demo ao piso de fábrica
A empresa desenvolve reatores modulares pequenos de gás de alta temperatura, ou SMRs, que utilizam combustível TRISO e refrigerante de hélio. Em inglês: são reatores nucleares compactos que funcionam com partículas de combustível extremamente duráveis encapsuladas em camadas cerâmicas, resfriadas por um gás inerte em vez de água. O design tem como objetivo ser mais seguro, mais simples e, mais importante, padronizável.
A abordagem da Valar centra-se no que ela chama de “gigasites”, aglomerados desses reatores implantados juntos para fornecer grandes quantias de energia. Os clientes-alvo são centros de dados de IA, instalações industriais e plantas de produção de hidrogênio que precisam de energia de carga básica confiável sem depender da rede tradicional.
Em julho de 2026, a empresa atingiu uma marca que chamou a atenção dos investidores: seu reator gerou com sucesso energia suficiente para alimentar um chip de IA da Nvidia.
O reator de teste Ward 250, apoiado pelo Departamento de Energia dos EUA, deve demonstrar criticidade, ou seja, sustentar uma reação em cadeia nuclear controlada.
A trajetória do financiamento conta uma história
O ritmo de captação da Valar foi agressivo, mesmo pelos padrões da Silicon Valley. A empresa arrecadou uma rodada Series A de US$ 130 milhões em novembro de 2025. No início de 2026, captou mais US$ 450 milhões com uma avaliação de US$ 2 bilhões. Agora, apenas meses depois, sua avaliação triplicou para US$ 6 bilhões.
O parceiro da Sequoia Shaun Maguire se juntará ao conselho da Valar como parte do acordo.
Por que a IA está trazendo a energia nuclear de volta da morte
Os data centers de IA consomem energia extremamente alta. Treinar modelos de linguagem grandes e executar inferência em escala requer eletricidade consistente e contínua, que a energia solar e eólica não conseguem fornecer de forma confiável por conta própria.
A demanda projetada de eletricidade apenas das cargas de trabalho de IA deve ultrapassar 200 TWh até 2030. Para colocar isso em perspectiva, isso equivale aproximadamente ao consumo total de eletricidade de um país europeu de tamanho médio.
A política do governo dos EUA também está impulsionando nessa direção. Foram emitidas ordens executivas para acelerar a implantação da energia nuclear, e o envolvimento do Departamento de Energia com o reator de teste da Valar sugere ventos regulatórios favoráveis que não existiam há cinco anos.