Uma instalação de mineração de bitcoin em El Reno, Oklahoma, vazou aproximadamente 3 a 3,8 milhões de galões de água no solo enquanto a região circundante sofria com uma seca severa. A cidade condenou o local e planeja enviar a conta ao operador, Athlon Blockchain Technology LLC.
O vazamento, que surgiu por volta de 28 de agosto, causou uma queda drástica na pressão da água em El Reno. Escolas e prédios públicos foram temporariamente fechados porque as torneiras secaram.
Como milhões de galões desapareceram sem ser notados
O culpado foi uma linha privada de água danificada conectada a uma hidrante não autorizado que a Athlon instalou na propriedade. Como o hidrante era não autorizado, as equipes da cidade não tinham motivo para monitorá-lo, e o vazamento não foi detectado até que os moradores começaram a notar que suas torneiras estavam soltando ar.
A instalação em si abriga centros de dados containerizados utilizados para mineração de bitcoin e armazenamento de inteligência artificial.
Os funcionários municipais agiram rapidamente após a identificação da fonte. O local foi interditado, e uma notificação de remoção de 10 dias foi emitida ao proprietário do imóvel. O prefeito de El Reno, Steve Jensen, confirmou que os contribuintes não arcarão com os custos associados ao vazamento massivo. A cidade planeja cobrar Athlon por cada galão, já que a água foi medida, além dos custos das ações de resposta.
Uma audiência administrativa foi agendada para 14 de setembro para determinar ações futuras contra a empresa.
Uma instalação já operando com tempo emprestado
A condenação não ocorreu no vácuo. Registros da cidade mostram que autoridades de El Reno emitiram uma ordem de parada de obra contra a instalação da Athlon já em junho de 2023. O local estava operando sem certificado de ocupação, um requisito regulatório básico para qualquer edifício comercial.
Apesar dessa ordem de parada, as operações na instalação aparentemente continuaram. O fato de um site de mineração de bitcoin ter funcionado por anos sem permissões adequadas, ter instalado seu próprio hidrante sem autorização e só ter sofrido ação de fiscalização após causar uma crise hídrica em toda a cidade levanta perguntas desconfortáveis sobre como os governos locais supervisionam essas operações.
A tensão mais ampla entre mineração e água
O incidente já reacendeu discussões locais sobre supervisão regulatória. Autoridades de El Reno estariam considerando sistemas de monitoramento aprimorados para detectar vazamentos em larga escala mais rapidamente e manter um controle mais rigoroso sobre os consumidores industriais de água.