Olá, sou Evelyn, escrevendo de Pequim. Bem-vindo à mais recente edição do The China Connection — aqui estão algumas das coisas que vi e ouvi nas empresas locais.
As empresas chinesas de robótica ainda sustentam muitos projetos de tecnologia norte-americanos, especialmente no ponto crítico das mãos robóticas. Quem é um dos alvos recentes da NVIDIA?
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Em poucos meses, a NVIDIA já apresentou dois conjuntos de treinamento para robôs humanóides: um com mãos mecânicas da Sharpa e outro com mãos mecânicas da Wuji.
Ambas as empresas estão relacionadas ao fundador de Xangai.
Segundo a PitchBook, Pan Yunzhe fundou a Wuji em 2019 e posteriormente transferiu a maior parte da equipe para Shenzhen, atraindo investidores como Ant Group, HSG e Future Capital. Um vídeo de demonstração da semana passada mostrou que o Wuji Hand 2 pode girar automaticamente uma caneta mesmo sob interferência.
Em 21 de outubro, o Wuji Hand 2 apareceu em um slide apresentado por Jensen Huang, CEO da NVIDIA, a uma audiência em Berlim, introduzindo um novo sistema de hardware antropomórfico destinado ao treinamento de robôs na plataforma de software da NVIDIA. O corpo do robô foi fornecido pela Agile Robots, empresa com escritórios na Alemanha, China e Estados Unidos.
Huang Renxun afirmou que este sistema de hardware, chamado Agile One SN, se tornará “o motor que impulsionará nosso acelerado desenvolvimento de robôs”. A Agile Robots anunciou este sistema, que utiliza o software de robótica Isaac da NVIDIA e a plataforma de computação Jetson Thor.
NVIDIA afirmou que instituições de pesquisa, como a Universidade de Stanford e o Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, podem começar a usar o sistema Agile One SN no início de 2027.
Na primeira referência de design de robô humanoide divulgada pela NVIDIA em 31 de maio, também foram mencionadas a Universidade de Stanford e o Instituto Federal de Tecnologia de Zurique. O sistema utiliza o corpo da empresa chinesa de robôs humanoides Unitree e as mãos mecânicas da Sharpa, com entrega prevista para o final de 2026.
A NVIDIA não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário, não confirmando se essas entregas já começaram nem esclarecendo se os pesquisadores tentarão ambos os robôs de referência ou apenas um deles.
A Sharpa tem sede em Cingapura e foi co-fundada por David Li, CEO da empresa chinesa de lidar Hesai, em Xangai. A Sharpa afirma que sua fabricação e desenvolvimento ocorrem em Xangai.
Embora sejam apenas duas entre muitos fabricantes de braços robóticos na China e em todo o mundo, sua fama já é suficientemente alta para que Keerthana Gopalakrishnan, líder de pesquisa do Google DeepMind, tenha comparado diretamente essas duas startups em um podcast no mês passado.
Ela disse que a Sharpa Wave é ligeiramente mais forte, enquanto o Wuji tem um tamanho mais próximo ao de uma mão humana comum, mas sua força é equivalente à de uma criança de 10 anos. Ainda não está claro se ela testou o Wuji Hand 2 ou uma versão anterior.
Em setembro deste ano, Zhu Mingxuan, da startup de robôs humanoides JoyIn, me disse que achava que a mão mecânica do Wuji era muito leve e muito boa em realizar tarefas, mas tendia a aquecer durante a execução. Ela disse que o Sharpa desempenha melhor, mas é muito mais caro.
Ela afirmou que o hardware está limitando o desenvolvimento de robôs humanóides, e as mãos mecânicas são o principal desafio. Zhu disse que deixou a empresa americana de robôs humanóides Figure no ano passado, quando também pesquisava modelos para ajudar robôs humanóides a imitar movimentos humanos.
À medida que a China impulsiona o desenvolvimento de mais tecnologias-chave para a indústria de robôs humanóides, as mãos mecânicas são uma maneira de as empresas se destacarem na competição robótica.
A empresa de eletrônicos de consumo Xiaomi declarou na semana passada que, ao testar mãos robóticas em sua fábrica de automóveis, descobriu que a maioria das tarefas testadas requer apenas uma faixa específica de movimento.
Outro indício de que essa tecnologia pode ter atingido um estágio bastante maduro na China: segundo o The Information, em 31 de outubro, fontes informaram que a Meta colaborou com a startup chinesa Fourier para desenvolver um protótipo de robô humanoide. Nenhuma das duas empresas respondeu imediatamente aos pedidos de comentário.
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