A Meta listou o CEO Mark Zuckerberg como pesquisador em seus formulários fiscais, reduzindo sua conta de impostos em cerca de US$ 355 milhões. O Serviço de Receita Interna (IRS) diz que a Meta errou.
As mesmas regras agora se aplicam a um pagamento muito maior. Em junho, Elon Musk exerceu opções de ações da Tesla no valor de cerca de US$ 116 bilhões em papel.
Como o Meta transformou Zuckerberg em um pesquisador
A abordagem depende do crédito de pesquisa, uma isenção fiscal que remonta aos anos 1980. Ela recompensa empresas por pagarem pessoas para realizarem experimentos.
Para 2012 e 2013, a Meta contabilizou US$ 4,1 bilhões em renda de opções de ações de Zuckerberg como salários de pesquisa, conforme mostram os arquivamentos do Tribunal de Impostos. Isso gerou cerca de US$ 355 milhões em créditos.
A disputa reduz-se ao momento. A Meta afirma que Zuckerberg estava escrevendo código quando recebeu as opções em 2005. A IRS argumenta que as opções, em vez disso, pagaram seu trabalho de 2008 a 2010.
Os centros de dados de IA do Meta são “experimentos” em seus formulários de impostos
A segunda abordagem é maior. O Meta classifica seus centros de dados de IA como “modelos piloto” para fins fiscais, relatou o New York Times reported. Esse tratamento permite que a empresa considere os chips como suprimentos de pesquisa.
Zuckerberg apresentou uma imagem muito diferente aos investidores em julho.
“…nossos investimentos em IA estão acelerando cada parte principal do nosso negócio principal,” ele disse.
Enquanto isso, as ações da Meta subiram 11% em um único dia após o Wells Fargo citar a demanda pelo Muse, o assistente de IA da empresa.
No entanto, o próprio arquivamento do Meta lista US$ 18,74 bilhões em benefícios fiscais como incertos, principalmente ligados a créditos de pesquisa e precificação no exterior.
Será que Musk também poderia fazer isso?
Elon Musk exercitou 303,96 milhões de opções da Tesla em 16 de junho, conforme mostra um filing da SEC. A $404,66 por ação, o ganho em papel atingiu cerca de $116 bilhões, aproximadamente 28 vezes os $4,1 bilhões que a Meta contabilizou para Zuckerberg.
Musk frequentemente postou sobre sua conta de impostos.
“Paguei mais de US$ 10 bilhões em impostos em um único ano, mais do que qualquer pessoa na história. Se exercer e vender opções de ações, o imposto de renda federal e estadual combinado é de cerca de 45% (ainda pago impostos da Califórnia por todos os dias que passo lá). Então, há outro imposto de 40% pago sobre minha herança quando eu morrer. No geral, provavelmente acabarei pagando trilhões em impostos”, ele disse em maio.
No entanto, as regras do Tesouro estabelecem um padrão elevado. Os salários qualificam-se apenas para funcionários que realizam pesquisas, supervisionam diretamente pesquisadores ou os apoiam diretamente. Gestores sênior ficam fora desse grupo, e o arquivo lista Musk como CEO da Tesla.
Separadamente, a Tesla detém US$ 1,83 bilhão em créditos federais de pesquisa não utilizados, conforme mostra seu relatório anual report.
O Tribunal de Impostos ainda não decidiu sobre o caso Zuckerberg. Sua decisão mostrará se o pagamento de opções de um CEO pode ser considerado como salário de pesquisa.