Um consórcio liderado pela Marlan Space, sediada nos Emirados Árabes Unidos, e pela startup sino-francesa Loft Orbital comprometeu-se a investir US$ 1 bilhão para expandir uma constelação de satélites impulsionada por IA de 10 para 50 naves espaciais. O Royal Group de Abu Dhabi está financiando a expansão, e o primeiro satélite está programado para alcançar a órbita até outubro de 2026.
O anúncio, feito no International Space Summit em Paris em 9 de setembro, representa um dos maiores investimentos individuais em infraestrutura comercial de observação da Terra este ano. Também marca um esforço deliberado de Abu Dhabi para desenvolver capacidades espaciais soberanas, em vez de simplesmente comprar imagens de provedores ocidentais.
O que realmente faz a constelação Altair
A expandida constelação Altair não se limitará a tirar fotos bonitas da Terra da órbita. Cada satélite carrega inteligência artificial embarcada projetada para processar dados ópticos, hiperespectrais, térmicos, infravermelhos e de radar antes mesmo de chegarem a uma estação terrestre.
Satélites tradicionais de observação da Terra coletam dados brutos, transmitem-nos para a Terra e deixam a análise pesada para sistemas terrestres. A arquitetura da Altair comprime esse cronograma para segundos, entregando alertas em órbita em tempo quase real.
Os clientes-alvo da constelação estão principalmente na Europa e nos Emirados Árabes Unidos.
A aposta da Abu Dhabi na fabricação espacial
Os satélites em si serão construídos pela Orbitworks, uma joint venture entre Marlan Space e Loft Orbital. A instalação de fabricação está localizada em Abu Dhabi, ocupando 5.000 metros quadrados com uma capacidade de produção de até 50 satélites por ano. Cada nave espacial pode pesar até 500 kg.
A cadeia de suprimentos depende fortemente de fabricantes europeus de componentes. A Loft Orbital, com sede entre São Francisco e Toulouse, construiu sua reputação ao tornar missões de satélites mais modulares e acessíveis, oferecendo um modelo de “satélite-como-serviço”, no qual os clientes podem enviar suas cargas úteis sem construir suas próprias naves espaciais.
O consórcio também firmou um contrato com o CNES, a agência espacial francesa, para serviços associados à constelação Altair.
As ambições espaciais mais amplas dos Emirados Árabes Unidos
A International Holding Company, um dos conglomerados mais poderosos de Abu Dhabi, está planejando adquirir 80% da Marlan Holding. Esse acordo direcionará capital adicional para as iniciativas espaciais da empresa-mãe e integrará mais estreitamente a infraestrutura de satélites à estratégia mais ampla de diversificação econômica dos Emirados Árabes Unidos.
Os Emirados Árabes Unidos têm construído metodicamente suas credenciais espaciais ao longo da última década. A Missão Hope para Marte, em 2021, tornou o país apenas o quinto a alcançar a órbita de Marte.
O alvo de lançamento em outubro de 2026 para o primeiro satélite Altair será o teste mais imediato de execução. As afirmações sobre a IA a bordo também serão scrutinadas assim que a constelação estiver operacional, quando os clientes compararão a latência de alertas e a qualidade dos dados da Altair com concorrentes como Planet Labs, Maxar ou Airbus Defence and Space.