Estamos avançando em direção a um sistema econômico no qual software e dispositivos realizam transações entre si sem a intervenção humana.
Em vez de simplesmente executar transações, as máquinas serão capazes de tomar decisões, coordenar-se entre si e comprar, em tempo real, tudo o que precisarem. Sensores e satélites venderão fluxos de dados por segundo. Fábricas definirão preços de aquisições de energia em tempo real com base na oferta e na demanda. As cadeias de suprimentos poderiam até mesmo se tornar completamente autônomas — reencomendando materiais, reservando transportes, pagando taxas alfandegárias e reencaminhando envios sem qualquer envolvimento humano.
Mas tal economia não pode ser construída sobre pagamentos grandes e infrequentes. Ela precisa funcionar com bilhões de transações pequenas e contínuas, executadas autonomamente na velocidade das máquinas. Assim como a precificação da eletricidade permitiu a produção em massa, microtransações e pagamentos máquina-a-máquina (M2M) tornarão a automação total economicamente viável.
E se pagamentos contínuos de máquina para máquina (M2M) são a nova eletricidade, então as blockchains — os trilhos sobre os quais essas microtransações ocorrerão — devem ser vistos como a nova rede elétrica. Elas são uma peça crítica de infraestrutura que libera novos modelos de negócios, novas tecnologias e, por fim, esta nova economia de máquinas.
Como se desenvolverão essas inovações? A revolução elétrica tem muitas lições para ensinar.
Antes da eletrificação, a energia era local, manual, inconsistente e cara. As fábricas dependiam de motores a vapor ou rodas d'água, o que limitava onde a produção poderia ocorrer e como ela poderia ser ampliada. Energia era algo que você construía em cada operação.
A eletricidade mudou isso. Uma vez que a energia se tornou padronizada e sempre disponível, deixou de ser uma característica e tornou-se o substrato da indústria moderna.
Pagamentos hoje ainda se assemelham à era pré-elétrica da energia. Eles são episódicos, normalmente processados em lotes e mediados de forma pesada por humanos e instituições. Mesmo os pagamentos digitais envolvem eventos discretos, como faturas, liquidações, conciliações ou ciclos de cobrança.
Mas os pagamentos M2M (transações financeiras autônomas entre dispositivos conectados), quando combinados com microtransações (que valem alguns centavos), transformam a troca de valor em algo ambiental e semelhante a uma infraestrutura. Em vez de parar para pagar, as máquinas podem simplesmente operar continuamente, trocando valor conforme consomem recursos ou prestam serviços.
Líderes da tecnologia têm discutido microtransações desde os primeiros dias da Internet, mas era impossível concretizar essa visão com o sistema bancário atual. Agora, a tecnologia blockchain permite enviar valor ao redor do mundo instantaneamente e quase sem custo. A infraestrutura do setor de criptomoedas é fundamental para o nascimento de pagamentos contínuos entre máquinas.
E assim como a eletricidade permitiu a criação de computadores e da Internet, os pagamentos M2M e microtransações permitirão que uma nova economia completamente nova floresça.
A energia contínua fornecida pela eletricidade permitiu a automação. A produção em massa não aconteceu porque as fábricas contrataram mais trabalhadores, mas porque as máquinas podiam funcionar constantemente e de forma relativamente independente.
As máquinas de hoje são tecnicamente autônomas, mas economicamente limitadas. Um agente de IA pode tomar decisões, direcionar o tráfego ou otimizar logística, mas não pode pagar por computação em tempo real. O atrito econômico força a intervenção humana em sistemas que, de outra forma, seriam independentes. Mas pagamentos entre máquinas (M2M), combinados com microtransações, fornecerão energia econômica contínua da mesma forma que a eletricidade fornece energia mecânica contínua.
Além disso, a eletricidade liberou indústrias que simplesmente não poderiam existir antes dela. Os pagamentos M2M terão a mesma propriedade, fornecendo infraestrutura econômica para indústrias que não podem funcionar sem pagamentos detalhados em tempo real.
Como é isso? Podemos ter cadeias de suprimentos autônomas, nas quais as máquinas coordenam compras e logística continuamente. Ou podemos ver o surgimento de serviços de IA com modelos de precificação que refletem milissegundos de tempo de inferência. Mercados globais de dados poderiam depender do acesso pago por byte. A própria infraestrutura — desde estradas até estações de carregamento — poderia precificar o acesso de forma contínua e automática.
É importante notar que a mudança para uma precificação baseada no uso também transformou os modelos de negócios da eletricidade. Pagar por quilowatt-hora permitiu que as empresas escamassem sem renegociar contratos ou investir em capacidade fixa. Você pagava pelo que usava no momento em que o usava. Pagamentos M2M proporcionarão a mesma flexibilidade às empresas do século XXI.
No início da eletrificação, o foco estava principalmente no desenvolvimento de geradores. No entanto, essa não foi a inovação tecnológica mais importante. O que importava era a transmissão. Apenas quando a eletricidade pôde ser entregue em todos os lugares, barata e de forma previsível, é que ela transformou a indústria e a sociedade.
A mesma lição se aplica a pagamentos M2M. Os trilhos da blockchain nos quais os pagamentos ocorrerão importam muito mais do que a aplicação específica de pagamento M2M (como o protocolo x402 da Coinbase) que estiver sendo utilizada. A prioridade deve ser, portanto, construir as melhores blockchains possíveis — cadeias com taxas quase zero, latência muito baixa e desempenho previsível. Em outras palavras, os pagamentos M2M enfrentam as mesmas fricções que pagamentos comuns de stablecoins: eles precisam da infraestrutura subjacente estar impecável se quiserem funcionar adequadamente.
Além disso, as blockchains utilizadas para pagamentos de máquinas precisam ser percebidas como infraestrutura neutra. Elas devem ser interoperáveis entre fornecedores, jurisdições e máquinas. Afinal, máquinas não podem negociar sistemas de pagamento personalizados mais do que eletrodomésticos podem negociar padrões de voltagem. Isso significa que a descentralização pode desempenhar um papel importante no crescimento da economia de máquinas. Nesse caso, blockchains públicas poderiam ter vantagem sobre alternativas privadas.
Se os trilhos de pagamento M2M atingirem essa neutralidade, tornam-se a camada de coordenação de sistemas autônomos, assim como a eletricidade é a camada de coordenação da força física. Nesse momento, a inovação pode se deslocar com segurança para a construção de indústrias totalmente impulsionadas por máquinas.
A economia das máquinas chegará quando as máquinas ganharem a capacidade de transacionar continuamente, autonomamente e invisivelmente graças ao poder da blockchain. Pagamentos M2M não são apenas uma característica desse futuro. Eles são a sua eletricidade.