O Japão está apostando pesado para se tornar um dos principais destinos mundiais para computação de IA. Uma pesquisa da Nikkei com 26 grandes operadores de data centers japoneses descobriu que 22 deles planejam aumentar a capacidade de data centers focados em IA em mais de quatro vezes até 2033, em comparação com os níveis do final de 2025. O custo: cerca de 10 trilhões de ienes, ou aproximadamente US$ 60 bilhões, distribuídos ao longo de oito anos.
Os grandes gastadores
NTT, a gigante japonesa de telecomunicações, está liderando o esforço doméstico com planos que visam uma capacidade total de 2 GW até o ano fiscal de 2033. A empresa reservou aproximadamente 1,5 trilhão de ienes, cerca de US$ 9 a US$ 10 bilhões, para construir 1 GW dessa capacidade.
O capital estrangeiro está fluindo junto com os participantes locais. A Blackstone comprometeu US$ 30 bilhões para construir mais de 1 GW de instalações de data centers no Japão nos próximos três a cinco anos. Microsoft comprometeu US$ 10 bilhões especificamente para data centers de IA entre 2026 e 2029.
Talvez o mais intrigante recém-chegado seja o Mubadala, o fundo soberano de Abu Dhabi, que supostamente está considerando um projeto de aproximadamente 1 trilhão de ienes (cerca de US$ 6,3 bilhões) na prefeitura de Akita. Essa única instalação teria como alvo 500 MW de capacidade, uma escala que a tornaria um dos maiores projetos de data centers da Ásia.
Por que o Japão e por que agora
O governo do Japão está ativamente estendendo as boas-vindas. A estratégia de crescimento de longo prazo do país visa atrair mais de 370 trilhões de ienes, aproximadamente US$ 2,3 trilhões, em investimentos públicos e privados combinados até o ano fiscal de 2040. IA e semicondutores estão no topo dessa lista de prioridades.
A nova onda de instalações focará em cargas de trabalho de IA de alta potência, capazes de suportar centenas de megawatts por local. Os operadores também estão enfatizando tecnologia de refrigeração líquida e fontes de energia renovável, com muitos projetos visando regiões menos congestionadas, onde terra e energia são mais acessíveis. A Prefeitura de Akita, onde a Mubadala está considerando sua grande construção, se encaixa nesse perfil: rural, comparativamente barata e longe da congestão urbana de Tóquio.
O governo do Japão enfatizou a importância de gerenciar dados e modelos de IA localmente, em vez de depender de infraestrutura hospedada em outros países.
A questão energética é particularmente relevante. Quadruplicar a capacidade dos data centers de IA significa quadruplicar o consumo de energia, e o Japão já enfrenta um mercado energético restrito após a redução da energia nuclear após o desastre de Fukushima em 2011.