Um total de 500 BTC, cerca de US$ 35 milhões, foi movido on-chain em 24 de março, após quase uma década de inatividade. Os fundos pertenciam ao cultivador irlandês de cannabis condenado Clifton Collins, cuja fortuna de 6.000 BTC era considerada permanentemente perdida desde 2017.
Mas isso não foi um baleia mistério acordando de sua inatividade — foi uma operação das forças de segurança. O Bureau de Ativos Criminosos da Irlanda (CAB) trabalhou com a Europol para acessar a carteira e transferir o bitcoin para a Coinbase.
Um Tesouro Escondido Em Uma Caixa de Varas de Pescar
Collins, natural de Dublin, trabalhou como segurança e apicultor antes de se dedicar ao cultivo de cannabis. Ele comprou a maior parte de seu bitcoin em 2011 e 2012, quando os preços ainda estavam na casa dos dígitos únicos. Ele financiou as compras com os lucros das operações de cultivo de cannabis que conduziu em diversos condados irlandeses por mais de uma década.
À medida que o valor de suas posses aumentava, Collins distribuiu 6.000 BTC igualmente entre 12 carteiras, alocando 500 BTC em cada uma. Ele imprimiu as chaves privadas em uma folha A4 e as escondeu em uma caixa de vara de pescar em sua casa em Galway.
Collins foi preso em 2017 após a polícia encontrar cannabis em seu carro durante uma parada de trânsito. Seu proprietário então limparam a propriedade alugada, enviando todos os pertences para um aterro sanitário. A caixa de vara de pescar — e a única cópia das chaves privadas — provavelmente foi incinerada. Collins posteriormente afirmou que um roubo em sua residência também pode ter contribuído para a perda.
O Tribunal Superior da Irlanda ordenou a apreensão do bitcoin em 2020, mas, com as chaves perdidas, a CAB não pôde fazer nada além de esperar. No momento da apreensão, os 6.000 BTC valiam aproximadamente €53 milhões. Desde então, seu valor aumentou para cerca de €360 milhões.
A BeInCrypto relatou sobre a fortuna em bitcoin perdida por Collins em fevereiro de 2020, quando se acreditava amplamente que as chaves haviam sido perdidas para sempre.
Como Eles Decifraram a Carteira?
Nem o CAB nem a Europol divulgaram a técnica específica utilizada. Europol declarou apenas que forneceu “expertise técnica altamente complexa e recursos de descriptografia” durante a operação.
O uso da palavra “decryption” pela Europol oferece uma pista, mas deixa espaço para mais de uma interpretação. Uma possibilidade é que Collins tenha armazenado suas chaves em um arquivo de carteira criptografado com uma senha fraca. Nesse caso, os investigadores podem ter simplesmente forçado a senha — um trabalho de decifração clássico.
Outro cenário é que Collins gerou todos os 12 pares de chaves usando a mesma ferramenta com falhas. Um gerador de números aleatórios fraco pode produzir saídas previsíveis, permitindo que investigadores reconstruam as chaves. Isso seria tecnicamente criptoanálise em vez de descriptografia, mas comunicados à imprensa das forças policiais frequentemente confundem essa distinção.
Investigadores supostamente otimistas de que a técnica usada nesta carteira pode ser aplicada a todas as outras. Se bem-sucedida, o estado irlandês recuperaria os 6.000 BTC completos — uma apreensão que superaria qualquer outro ativo já vendido pela CAB.