O Centro de Coordenação de Crimes Cibernéticos da Índia (I4C), um braço do Ministério dos Assuntos Internos, ordenou ao GitHub que removesse três repositórios de código do Bitchat, o aplicativo de mensagens por mesh Bluetooth apoiado pelo CEO da Block, Jack Dorsey, dando à plataforma detida pela Microsoft três horas para cumprir.
Dorsey publicou o aviso no X em 24 de julho. "O governo da Índia não gosta de tecnologias como bitchat e quer que ela seja retirada," ele escreveu. A postagem havia atraído 2,3 milhões de visualizações até o horário de publicação.
Um prazo de três horas
O pedido foi emitido em 23 de julho sob a Seção 79(3)(b) da Lei de Tecnologia da Informação da Índia, de 2000, segundo um comunicado da Internet Freedom Foundation (IFF), um grupo de direitos digitais com sede em Nova Délhi. Ele orienta o GitHub a desativar o acesso a três repositórios sob a conta permissionlesstech — o projeto principal Bitchat, sua compilação Android e os arquivos de lançamento Android — e ameaça a plataforma com a perda da proteção de safe-harbor e processamento criminal.
O aviso não cita conteúdo ilegal específico. Segundo a leitura da IFF, o governo se opõe ao que o aplicativo é: software que permite comunicação "mesmo durante restrições de rede" e pode "contornar restrições legais" durante "interrupções da internet."
O Bitchat encaminha mensagens de telefone para telefone por meio de uma malha Bluetooth, relaying por até sete saltos com criptografia do protocolo Noise e recorrendo ao protocolo Nostr quando a internet estiver disponível. O aplicativo não exige conta, número de telefone ou servidor, e seu código é liberado no domínio público.
Protestos e Apagões
O pedido ocorre em meio a um movimento de protesto liderado por jovens sobre vazamentos de provas. Milhares de estudantes acampam em Jantar Mantar, Delhi, desde junho, e o Ministério dos Assuntos Internos suspendeu a internet móvel ao redor do local cerca de cinco vezes desde 17 de julho — mais recentemente em um raio de 1,5 quilômetro das 16h até a meia-noite em 23 de julho, segundo a IFF. Com as redes fora do ar, os manifestantes recorreram a ferramentas off-line, como o Bitchat.
IFF chamou a remoção de "inconstitucional e autoritária", argumentando que a Seção 79(3)(b) não concede poder de bloqueio conforme o julgamento Shreya Singhal do Supremo Tribunal, que o uso previsto indevidamente de uma ferramenta de comunicação não é base legal para proibi-la, e que um prazo de três horas emitido próximo à meia-noite impede recurso legal. O grupo exigiu que o governo retire o aviso e publique todas as instruções de remoção emitidas sob essa disposição.
“Governos que temem pessoas falando sem permissão sempre buscarão as ferramentas que tornam isso possível,” postou a conta Bitchat Community.
Os repositórios permaneceram acessíveis no GitHub até o momento da publicação, e nem o GitHub nem a Microsoft fizeram comentários públicos. A remoção pode não accomplish pouco de qualquer forma: o repositório possui mais de 3.000 forks públicos, e excluí-lo não remove nada dos telefones que já estão executando o aplicativo. A Índia junta-se à China na ação contra o Bitchat — Pequim ordenou à Apple que retirasse o aplicativo de sua App Store local em abril.