A China está executando um dos rearranjos de infraestrutura mais ambiciosos da história moderna da tecnologia, e os vencedores são cidades que a maioria das pessoas fora do país nunca ouviu falar. Mais da metade da capacidade dos data centers da China agora está localizada em suas regiões norte e noroeste, e essas áreas estão no caminho para superar a dominância computacional de Pequim até 2028.
O mecanismo por trás dessa migração tem um nome: “Eastern Data, Western Computing”, ou EDWC. Lançada em fevereiro de 2022, a estratégia nacional foi projetada para deslocar grandes cargas de computação, especialmente treinamento de IA, longe das supercidades congestionadas do leste para regiões onde há terra abundante, eletricidade barata e energia renovável em abundância.
Os novos capitais do cálculo
Ulanqab, uma cidade na Mongólia Interior, emergiu como talvez o nó mais consequential desta rede. A cidade acumulou compromissos para 12,5 GW de capacidade de data center, com cerca de 70% desses anúncios ocorrendo apenas no último ano.
O Campus Galaxy do Envision Group em Ulanqab está planejado com capacidade de 2 GW e até 1 milhão de GPUs, com mais de 80% de sua energia proveniente de fontes renováveis. O DeepSeek, o laboratório de IA que chamou a atenção global no início deste ano, também está construindo um campus de computação AI de 1 GW na mesma cidade, com um lançamento parcial esperado para final de 2027 ou início de 2028.
Zhongwei, na região autônoma de Ningxia, é outro centro emergente. Essas localizações compartilham algumas vantagens críticas: climas frios e secos que reduzem os custos de refrigeração, vastas áreas abertas e proximidade com algumas das maiores instalações eólicas e solares da China.
Até meados de 2024, os oito centros nacionais de computação designados sob a estratégia abrigavam coletivamente 1,95 milhão de racks de servidores, operando com uma taxa de utilização de 63%.
Por que o Ocidente vence em economia e eficiência
Os custos de eletricidade nas regiões ocidentais da China são aproximadamente 50% mais baixos do que no corredor Pequim-Tianjin-Hebei. Os custos de computação são mais de 60% mais baratos.
Os centros de dados ocidentais estão alcançando índices de Eficiência no Uso de Energia de 1,04 a 1,15. Seus equivalentes orientais variam entre 1,32 e 1,38. O PUE mede quanto energia total um centro de dados consome em relação à energia que realmente alimenta seus servidores. Um PUE de 1,0 significaria que cada watt é usado para computação, sem sobrecarga.
A aposta de US$ 295 bilhões
Pequim está apoiando essa transformação com capital sério. Um projeto de plano para uma rede nacional de centros de dados de IA visa a interconexão total até 2028, apoiada por investimentos governamentais de aproximadamente 2 trilhões de yuans, cerca de US$ 295 bilhões, em cinco anos.
O investimento deve aumentar a capacidade total de data centers da China de aproximadamente 32 GW no final de 2025 para cerca de 40 GW até o final de 2026. Em 2030, a capacidade pode quase dobrar em relação aos níveis atuais. Cargas de trabalho de IA e computação de alto desempenho devem representar 48% dessa capacidade até o final da década.
A costa leste da China enfrenta restrições crescentes: imóveis caros, redes elétricas sobrecarregadas, escassez de água para refrigeração e regulamentações ambientais mais rigorosas. Mover centros de dados para o oeste alivia essas pressões ao mesmo tempo em que desenvolve regiões economicamente atrasadas.
Conectar centros de dados remotos na Mongólia Interior e em Ningxia a usuários e empresas concentrados ao longo da costa leste exige infraestrutura de rede de ultra-baixa latência que ainda não existe completamente. O objetivo de interconexão em 2028 exigirá não apenas construir fazendas de servidores, mas também instalar fibras ópticas e implantar a tecnologia de rede para tornar a computação distribuída sensível como se fosse contínua.