Enquanto desenvolvedores de data centers na Europa e nos EUA lutam com o NIMBYismo, gargalos na rede e custos de terra exorbitantes próximos às grandes metrópoles, a China adotou uma abordagem diferente: construir onde quase ninguém vive.
Mais de 50% dos próximos projetos de data centers da China agora estão localizados nas regiões norte e noroeste do país, segundo dados da BloombergNEF até setembro de 2026. Essa mudança é resultado de uma iniciativa governamental deliberada chamada “Dados do Leste, Computação do Oeste”, lançada no período de 2021-2022, que direciona nova capacidade de computação para áreas com energia barata, climas mais frios e vastas extensões de terra aberta.
O fenômeno de Ulanqab
Nenhuma cidade ilustra melhor a estratégia do que Ulanqab, uma cidade de nível de prefeitura na Mongólia Interior. Desde 2016, quase 100 instalações de data center foram concluídas ou estão em construção lá, representando coletivamente 12,5 gigawatts de capacidade prometida. Uma parte substancial desses compromissos foi feita apenas no último ano.
A lista de inquilinos parece um who’s who da tecnologia chinesa: Alibaba, Tencent e ByteDance estão todos se expandindo na região, com a ByteDance sozinha aumentando sua capacidade em 5-6 GW em Ulanqab. DeepSeek, a startup de IA que abalou os mercados globais no início de 2025 com seus modelos de linguagem grandes e eficientes, está visando aproximadamente 1 GW de capacidade. Envision, uma empresa de energia renovável, está planejando um “Campus Galaxy” de 2 GW em parceria com a Tencent.
Os preços da eletricidade nas regiões ocidentais são aproximadamente 50% mais baixos do que nas áreas orientais, com taxas tão baixas quanto 0,34-0,38 yuans por quilowatt-hora.
Por que o Ocidente e a Europa não conseguem replicar isso facilmente
Desenvolvedores de centros de dados americanos e europeus enfrentam um conjunto fundamentalmente diferente de restrições. Na Virgínia do Norte, o maior mercado de centros de dados do mundo, novos projetos foram atrasados por anos porque a concessionária local simplesmente não consegue fornecer eletricidade suficientemente rápido. No Reino Unido, os tempos de espera para conexão à rede se estendem além de uma década em algumas áreas. Na Alemanha, a oposição da comunidade a grandes instalações industriais próximas a zonas residenciais retardou a autorização.
As regiões remotas da China contornam simultaneamente a maioria desses problemas. A terra é barata e abundante. As redes em locais como a Mongólia Interior foram construídas para exportar energia proveniente de fazendas eólicas e solares que muitas vezes não tinham para onde enviar seus elétrons. Os centros de dados dão a esses elétrons um propósito, transformando um problema de gestão da rede em uma ferramenta de desenvolvimento econômico.
Há um compromisso. Esses locais remotos estão a centenas de quilômetros dos principais centros populacionais que geram os dados. Para aplicações sensíveis à latência, como negociação em tempo real ou videoconferência, essa distância é relevante. Mas para cargas de trabalho de processamento em lote que dominam o treinamento de modelos de IA, alguns milissegundos adicionais de latência de rede são um erro de arredondamento.
A trajetória da capacidade
A capacidade total de data centers da China está projetada para quase dobrar nos próximos cinco anos, atingindo 329 terawatts-hora até 2030. Até 2028, as regiões norte e noroeste devem superar as principais cidades da China em capacidade computacional total.
A China também está visando obter 80% da energia dos centros de dados a partir de fontes renováveis até 2030. Muitas regiões ocidentais possuem capacidade excedente de energia eólica e solar que anteriormente era cortada, pois não havia demanda próxima. Os centros de dados fornecem demanda de base que melhora a economia dos projetos renováveis, criando um ciclo de feedback: mais centros de dados justificam mais investimentos em renováveis, o que reduz ainda mais os custos de energia, atraindo mais centros de dados.