O governo da China tem estado apertando gradualmente as rédeas sobre seus profissionais de IA mais valiosos, e as últimas medidas tornam a estratégia inegável. Pequim não está mais apenas competindo na corrida global de IA. Está isolando as pessoas que tornam essa competição possível.
Até março de 2025, as autoridades chinesas aconselharam formalmente empreendedores e pesquisadores sênior de IA em empresas privadas a evitar viajar para os Estados Unidos. A preocupação declarada: que tais viagens poderiam levar à divulgação acidental de informações nacionais sensíveis.
Do aconselhamento à aplicação
O que começou como orientação rapidamente se transformou em algo com verdadeiras consequências. Funcionários do DeepSeek, um dos laboratórios de IA mais proeminentes da China, foram obrigados a entregar seus passaportes se tivessem acesso a pesquisas sensíveis. Isso ocorreu em julho de 2025 e enviou um sinal claro para o setor como um todo sobre para onde estavam se direcionando as prioridades do governo.
O caso mais dramático envolve a Manus, uma empresa de IA sediada em Cingapura com liderança chinesa. Em março de 2026, Pequim proibiu o CEO e o cientista-chefe da Manus de deixar a China completamente. O gatilho foi uma proposta de aquisição de US$ 2 bilhões pela Meta, que os reguladores chineses estavam analisando. Os executivos foram essencialmente mantidos no país enquanto o governo decidia se era aceitável permitir que a Meta absorvesse o talento e a tecnologia da empresa.
Esses não são funcionários governamentais nem pesquisadores militares. São pessoas trabalhando em empresas privadas. A distinção entre ativos estatais e talento do setor privado, pelo menos aos olhos de Pequim, parece estar se dissolvendo rapidamente no que diz respeito à IA.
Por que o talento em IA é o novo recurso estratégico
Desde 2017, quando o Plano de Desenvolvimento da Inteligência Artificial de Nova Geração foi lançado, Pequim priorizou alcançar a supremacia global em IA até 2030. Washington impôs controles de exportação sobre semicondutores avançados, restringiu o acesso chinês a equipamentos de fabricação de chips de ponta e pressionou aliados a seguir o mesmo caminho. A resposta de Pequim foi intensificar o foco na autossuficiência, incluindo garantir que o capital humano por trás de suas ambições em IA permaneça no país.
O caso Manus é particularmente revelador. Uma proposta de aquisição pela Meta, uma das maiores empresas de tecnologia do mundo, foi suficiente para desencadear uma proibição de saída para a liderança da empresa. A mensagem para compradores estrangeiros é clara: comprar talentos e tecnologia de IA chineses não será uma transação simples. Será necessário navegar pelo aparelho de segurança nacional cada vez mais assertivo de Pequim.
O que isso significa para os investidores
Não há conexões diretas entre essas restrições de viagem e os mercados de cripto ou blockchain. O foco de Pequim aqui está claramente nas indústrias tradicionais de IA e tecnologia. Empresas de tecnologia dos EUA que dependiam de talentos chineses de IA, seja por contratação direta ou parcerias, podem enfrentar ventos contrários crescentes. Empresas como a Meta, que tentam a aquisição de empresas de IA ligadas à China, agora enfrentam uma nova variável: se Pequim permitirá que as pessoas-chave do negócio participem.