O governo canadense está apostando pesado na computação quântica, e os chips são fotônicos. Ottawa anunciou um empréstimo de C$ 195 milhões (aproximadamente US$ 140,78 milhões) para a Xanadu Quantum Technologies para uma nova instalação de fabricação e P&D fotônica, marcando o maior investimento governamental em tecnologia quântica na história do Canadá.
A instalação será construída dentro de uma antiga fábrica de sopa Campbell em Etobicoke, Ontário.
Do sopa a qubits
A instalação de 158.000 pés quadrados, apelidada de centro “Inception”, é o ponto central do que a Xanadu chama de Projeto OPTIMISM. O empréstimo federal é concedido pelo Fundo de Resposta Estratégica do Canadá, mas o pacote total de financiamento pode chegar a C$390 milhões quando as contribuições provinciais forem incluídas.
A Xanadu espera que o projeto crie aproximadamente 275 empregos. A primeira fase da instalação tem como meta ser concluída até meados de 2027, com a construção completa planejada ao longo de cinco anos.
Este também não é o primeiro acesso da Xanadu à janela de financiamento federal. A empresa sediada em Toronto já recebeu uma subvenção de C$40 milhões por meio do Strategic Innovation Fund e contou com apoio do Canadian Quantum Champions Program. O novo empréstimo supera em muito esses compromissos anteriores.
Fundada em 2016 pelo CEO Christian Weedbrook, a Xanadu negocia na Bolsa de Valores de Toronto sob o ticker XNDU.TO. O foco da empresa na computação quântica fotônica a diferencia de concorrentes que buscam abordagens supercondutoras ou de íons aprisionados. Sistemas fotônicos utilizam partículas de luz em vez de circuitos superresfriados, o que significa que podem operar teoricamente à temperatura ambiente, uma vantagem prática significativa.
Por que fotônica, e por que agora
A maioria dos computadores quânticos hoje exige sistemas de refrigeração que levam as temperaturas próximas ao zero absoluto. A abordagem fotônica da Xanadu contorna grande parte dessa complexidade ao codificar informações em fótons, que se comportam mecanicamente de forma quântica sem necessitar refrigeração exótica.
O hub Inception foi projetado para fabricar os chips e componentes fotônicos críticos que tornam essa abordagem viável em escala. A estrada da Xanadu inclui estabelecer seu primeiro data center quântico até 2029-2030, um cronograma que posicionaria a empresa entre as primeiras a oferecer infraestrutura de computação quântica fotônica acessível comercialmente.
A urgência do Canadá aqui é parcialmente competitiva. Os EUA investiram bilhões em pesquisa quântica por meio de legislações como o National Quantum Initiative Act, e a China tornou as comunicações e computação quânticas uma prioridade nacional estratégica.
A visão geral das ambições quânticas canadenses
O envelope total de financiamento de C$390 milhões, combinando contribuições federais e provinciais, representa um compromisso sério. Para contexto, isso é quase dez vezes o tamanho da anterior bolsa federal da Xanadu.
A escolha de reutilizar um prédio industrial existente de 1931 em vez de construir do zero também traz benefícios práticos. É mais rápido, potencialmente mais barato e mantém a instalação dentro do pool de talentos da Área Metropolitana de Toronto.