Apple nomeia engenheiro de hardware John Ternus como novo CEO

Autor: David, Shenchao TechFlow

A Apple, a empresa de tecnologia com a maior capitalização de mercado do mundo, acabou de entregar o cargo de CEO a alguém com quase nenhuma imagem pública.

Em 20 de abril, a Apple anunciou que Tim Cook deixará o cargo de CEO em 1º de setembro para assumir o cargo de presidente executivo. Seu sucessor, John Ternus, de 51 anos, trabalha na Apple há 25 anos e anteriormente ocupava o cargo de vice-presidente sênior de engenharia de hardware.

Após o anúncio, a ação da Apple caiu menos de 1% após os horários normais de negociação. A reação do mercado foi tranquila, talvez todos já tivessem suspeitado disso.

No último ano, Ternus tem aparecido com cada vez mais frequência nos lançamentos de produtos da Apple. No lançamento do iPhone 17 ano passado, a pessoa que recebia os primeiros clientes na porta da loja-filial de Londres foi ele.

Segundo o jornalista da Bloomberg Mark Gurman, a equipe de relações públicas da Apple vem, desde o ano passado, conscientemente desviando os holofotes para essa pessoa.

Mas se você não acompanha muito os lançamentos de hardware da Apple, é quase impossível que já o tenha visto. Ele não tem contas de mídia social, raramente concede entrevistas e, quando perguntado sobre rumores de sucessão, disse apenas cinco palavras:

Gosto do meu trabalho atual.

Os CEOs que deixaram sua marca na Apple, Jobs era uma combinação de intuição de produto e talento em marketing, enquanto Cook é um especialista em cadeia de suprimentos e operações. Os dois têm estilos completamente diferentes, mas compartilham um ponto em comum:

Nenhum deles é engenheiro.

Mas Ternus é. Ele formou-se em engenharia mecânica e, desde o primeiro dia de sua carreira, trabalhou com peças, moldes e linhas de produção. Antes de se juntar à Apple, ele trabalhou em uma pequena empresa quase desconhecida, desenvolvendo dispositivos de realidade virtual que ainda não são amplamente difundidos hoje.

E o momento em que ele assumiu a Apple, o que mais preocupava a empresa talvez não tivesse nada a ver com hardware.

Em 1997, Ternus se formou no departamento de engenharia mecânica da Universidade da Pensilvânia. Durante a faculdade, foi membro da equipe de natação da universidade e venceu os títulos nos 50 metros livre e 200 metros medley.

Dados públicos mostram que seu projeto de conclusão de curso era um braço alimentador mecânico que permitia a pessoas com tetraplegia controlar o braço mecânico com movimentos da cabeça para se alimentar.

Após se formar, ele trabalhou na empresa Virtual Research Systems como engenheiro mecânico de headsets VR.

A indústria de RV em 1997 estava ainda mais de vinte anos distante do Meta investindo centenas de bilhões no metaverso e muito mais longe do Apple lançando seu próprio Vision Pro. Essa empresa posteriormente não conseguiu alcançar grande sucesso, mas Ternus trabalhou lá por quatro anos, lidando diariamente com hardware de tecnologia de exibição e interação homem-máquina.

Em 2001, ele se juntou à Apple, entrando na equipe de design de produtos.

Naquele ano, Jobs havia acabado de trazer a empresa de volta da beira da morte, o iPod ainda não havia sido lançado, e o iPhone seria apenas uma realidade seis anos depois. O primeiro projeto de Ternus foi o Cinema Display, a linha de monitores externos da Apple na época.

Segundo o New York Times, seu primeiro chefe na Apple, Steve Siefert, lembra que, após Ternus ser promovido à gestão, foi alocado para um novo andar com uma sala particular, mas ele escolheu permanecer na área aberta, sentando-se com a equipe.

Siefert deixou seu escritório para ele ao se aposentar, e ele recusou novamente.

Começando com o display, Ternus subiu gradualmente. Segundo a Apple, ele participou do desenvolvimento do iPad desde o zero até cada geração subsequente e liderou a engenharia de hardware dos AirPods. Em 2013, foi promovido a vice-presidente de engenharia de hardware e, em 2021, sucedeu seu antecessor como vice-presidente sênior de engenharia de hardware, entrando oficialmente na alta administração da Apple.

Verifiquei seu LinkedIn e descobri que Ternus é incrivelmente discreto, nem mesmo tendo uma foto de perfil ou qualquer postagem. Talvez, antes de hoje, ele não se importasse com a manutenção de sua imagem pública, estando mais envolvido com hardware.

Internamente, ele também liderou um evento de grande impacto para a Apple: a migração da linha de produtos Mac dos chips Intel para os chips desenvolvidos pela própria Apple.

Em 2024, ele retornou à sua universidade de origem, a Penn, para fazer um discurso aos formandos da Escola de Engenharia, dizendo uma frase que, hoje em dia, acho bastante digna de reflexão.

Always assume you are as smart as anyone else in the room, but never assume you know more than they do.

Isso soa como modéstia, mas para alguém que está prestes a assumir a maior empresa de tecnologia do mundo, pode ser mais próximo de um instinto de sobrevivência de engenheiro: você não pode saber de tudo, mas precisa saber quem sabe.

E a herança que ele assumiu nesta empresa agora é muito mais complexa do que apenas um escritório.

Cook foi CEO da Apple por quase 15 anos, e seu histórico deixado em qualquer empresa seria lendário.

Segundo a CNBC, quando ele assumiu a empresa de Jobs em 2011, a capitalização de mercado da Apple era de aproximadamente US$ 350 bilhões. Hoje, esse número é de US$ 4 trilhões, mais de dez vezes maior.

De acordo com os dados do último ano fiscal da Apple, a receita anual da empresa superou 400 bilhões de dólares, quase quatro vezes o valor quando ele assumiu. Ele também transformou o negócio de serviços da Apple — ou seja, as receitas de software como a App Store, iCloud e Apple Music — em um negócio com receita anual superior a 100 bilhões de dólares.

Um CEO com formação em operações transformou uma empresa impulsionada por produtos na máquina mais lucrativa do mundo. O autor acredita que, por esse motivo alone, Cook já provou que a previsão de que "sem Jobs, a Apple acabaria" estava errada.

Mas ele também deixou algumas perguntas sem responder.

Em 2024, a Apple lançou oficialmente o Apple Intelligence como sua resposta à onda de IA. O foco da campanha era um novo assistente de voz Siri mais inteligente.

Mas esse compromisso ainda não foi cumprido. A Siri foi alvo de zombarias durante anos na corrida de IA, e os usuários ainda podem ter problemas ao pedir para ela definir um alarme, enquanto os assistentes de IA da concorrência já conseguem escrever código, fazer pesquisas e ajudar a gerenciar sua agenda.

Em janeiro de 2026, a Apple tomou uma decisão muito esclarecedora.

Segundo a CNBC, a empresa anunciou um acordo de cooperação de vários anos com o Google, utilizando o grande modelo Gemini do Google como base técnica para o próximo Siri. Segundo múltiplas mídias anteriormente relataram, a Apple paga cerca de US$ 1 bilhão por ano por isso.

Antes disso, a Apple também testou as tecnologias da OpenAI e da Anthropic, mas acabou escolhendo o Google. Uma empresa conhecida por "fazer tudo sozinha" escolheu, nesse caso de IA, pagar por ajuda externa.

Mais embaraçoso ainda, o próprio plano de auxílio externo também está sendo adiado.

A nova versão do Siri com Gemini, originalmente planejada para ser lançada no iOS 26.4, agora pode ter algumas funcionalidades adiadas para setembro deste ano, juntamente com o iOS 27. A Apple vem prometendo desde 2024, mas ainda não implementou nenhuma das funcionalidades de IA principais.

Cook também fez uma aposta menos bem-sucedida com o Vision Pro. Este headset de realidade mista, com preço de milhares de dólares, lançado em 2024, recebeu uma resposta fria do mercado. Os consumidores não estavam dispostos a gastar tanto dinheiro para prender um computador com mais de uma libra de peso ao rosto.

O que Cook não conseguiu realizar nessa categoria agora caiu nas mãos de alguém que entende ainda mais essa hardware. Mas os problemas dos óculos de VR podem ser resolvidos aos poucos; diante de Ternus, há duas coisas mais urgentes.

Em 8 de junho, a Apple realizará a conferência anual de desenvolvedores WWDC, com expectativas externas de que seja o palco para o lançamento oficial do novo Siri com Gemini. Este é o exame mais importante da Apple no campo da IA, e quem apresentará a prova será um engenheiro que passou toda a vida trabalhando com hardware.

Em setembro, o mesmo mês em que Ternus assumiu oficialmente o cargo de CEO, a Apple planeja lançar o primeiro iPhone com tela dobrável da história da empresa, com preço provavelmente acima de US$ 2.000.

Segundo o Bloomberg, o plano de produção em massa deste produto já sofreu atrasos, com a cadeia de suprimentos sob pressão, e a quantidade inicial disponível provavelmente será limitada.

Um exame de software, um exame de hardware, ambos pressionando o novo CEO.

A Apple entregou simultaneamente duas provas a alguém com 25 anos de experiência em hardware. Portanto, não é necessário se preocupar muito com a prova de hardware.

O atraso na produção em massa do iPhone dobrável é um problema da cadeia de suprimentos, e Ternus tem estado viajando entre fábricas e linhas de produção na Ásia desde 2004, este é o campo mais familiar a ele.

A Apple escolher ele em vez de alguém com formação financeira ou de software envia um sinal muito claro: o conselho considera que, nos próximos anos, a forma física dos produtos ainda será a competência mais central da Apple.

Mas outra prova é diferente.

A IA é a maior fraqueza da Apple agora, transformando-se em um problema de sobrevivência. O ensinamento mais cruel da indústria de tecnologia nos últimos anos foi que o impacto da IA sobre empresas de software ocorreu muito mais rápido do que qualquer um esperava.

A Apple não está temporariamente na lista de substituições, pois o que ela vende é essencialmente hardware. Mas o problema é que, se a experiência de IA no iPhone sempre ficar atrás da do Android, os consumidores acabarão votando com os pés.

E o novo sucessor, Ternus, não tem nenhuma experiência relacionada a software ou IA em toda a sua trajetória. Ele é o tipo de pessoa que consegue levar do conceito à produção em massa o sistema de fixação magnética da tela do iPhone, não o tipo que decide como o Siri deve interpretar uma frase.

Todos os produtos que ele liderou na Apple — iPad, AirPods, Mac, migração para o Apple Silicon — foram vitórias definidas por hardware. A usabilidade do software nunca foi uma questão que ele precisava responder.

Após 1º de setembro, esse problema é dele.

O arranjo da Apple indica que a empresa também está ciente desse risco. Após a nomeação de Ternus, a engenharia de hardware foi entregue a Johny Srouji, um veterano da Apple com quase 20 anos de experiência em chips, cujo título foi elevado para Chefe de Hardware.

Cook permanecerá como presidente executivo, continuando a gerenciar políticas globais e relações governamentais. Ternus foi retirado das tarefas operacionais de hardware, e suas energias devem ser direcionadas para a IA e a estratégia geral.

O que o CEO precisa responder é a direção. Qual é o papel da IA nos produtos da Apple? Ela se torna uma função acessória do hardware, como a câmera, ou, inversamente, o hardware se torna um veículo para a IA?

Cook não respondeu a essa pergunta, ou sua resposta não foi bem recebida pelo mercado. A ação da Apple quase não subiu este ano, enquanto a do Google aumentou mais de 20% no mesmo período.

Cook deixou a Apple no momento crucial da sua transição para a IA, o que por si só gera dúvidas.

Agora esse problema foi encaminhado para Ternus. Uma pessoa conhecida dentro da Apple como "o executivo mais próximo do produto", de repente precisa pensar em um problema muito distante do produto.

No entanto, o autor não é pessimista quanto a essa escolha.

Engenheiros têm uma vantagem subestimada: estão acostumados a admitir o que não entendem e procurar quem entende. Em uma era em que CEOs competem para mostrar "eu entendo mais de IA do que a IA", alguém disposto a dizer "não entendo, mas sei quem entende" pode acabar avançando com mais estabilidade.

Of course, the market and consumers won't give him much time to verify this hypothesis.