Na quinta-feira à noite, vesti saltos altos amarelos fluorescentes e uma saia mini de estampa floral. Estou em Nova York, então é claro que posso usar o que quiser para comparecer a um evento eleitoral de meio de mandato lotado de jornalistas, profissionais de tecnologia e defensores políticos — e, bem, nesse tipo de evento, além dessas pessoas, há mais alguém? Quando entrei no armazém de Brooklyn com iluminação suave e tom azulado, fiquei surpresa ao descobrir que o local já estava quase cheio.
O evento foi organizado pela empresa de mídia Newsreel, fundada pelo ex-jornalista da Forbes e da Newsweek Jack Brewster, com um elenco de peso. Kenneth Schlenker, cofundador da aplicação de foco Opal, participou de uma conversa ao pé da lareira sobre o "estado atual da atenção", enquanto Aliyan Banjarn, criador do software de gestão de campanhas Barza, fez previsões sobre as eleições de meio de mandato. Eu conduzi um painel sobre data centers.
Brewster disse que o objetivo do evento era fazer com que todos "colocassem os celulares de lado e conversassem entre si sobre a eleição, faltando cinco dias para a votação".
No entanto, à medida que a noite avançava, quase todas as conversas eram dominadas pelo mesmo tema: IA, centros de dados e a reação contra o crescente sistema tecnocrático.
Recentemente, como jornalista de tecnologia, notei que a lacuna entre o mundo da tecnologia e o resto da sociedade está se ampliando. Passo a maior parte do tempo conversando com pessoas que enxergam os benefícios da IA, que têm ambição ao construí-la e são extremamente otimistas quanto ao seu sucesso final, a ponto de, ao conversar com pessoas fora do círculo da tecnologia, muitas vezes esquecer como tudo isso parece horrível aos olhos delas. Após sair da bolha da tecnologia, data centers e IA tornaram-se questões tão fortes nas urnas que podem influenciar os resultados de algumas eleições de meio de mandato em 3 de novembro.
Um relatório recente do Data Center Watch descobriu que, devido à oposição política e comunitária, projetos de centros de dados no valor de quase US$ 200 bilhões foram adiados, estagnados ou bloqueados no primeiro semestre de 2026. Ao mesmo tempo, estados como Pensilvânia, Geórgia, Texas, Nova York e Virgínia estão considerando implementar mais regulamentações e aumentar a transparência para o rápido crescimento dos centros de dados. Apenas a Virgínia planeja centenas de novos centros de dados, sendo que o estado já é conhecido como a “capital mundial dos centros de dados”.
Antes da minha mesa-redonda, uma conversa ao pé da lareira com o vereador de Nova York, Chi Osei, estabeleceu o tom. O tema da IA foi abordado perto do final; Osei disse que na verdade não usa muito IA. Para mim, ele parecia nem ser um defensor nem um opositor. Ele enfatizou mais que deseja que os executivos de tecnologia assumam mais responsabilidade e que bilionários como Elon Musk sejam mais taxados. Ele se descreveu como um democrata socialista, mas da facção “regra da lei”. Osei disse que, se executivos de empresas falam sobre uma tecnologia que pode consumir 10% da civilização humana, “eles devem ser convocados para testemunhar no Congresso”.
Agora é a vez da minha mesa redonda. Juntei-me à pesquisadora em tecnologia e direitos humanos Maya Voluchem e à ativista em meio ambiente e saúde pública Hillary Flint para discutir data centers. Ao subir ao palco, decidi observar melhor a reação da plateia. Perguntei: “Quem aqui apoia data centers de IA?” e fui recebido por um coro de vaias. Nossa conversa abordou muitos tópicos e emoções. As pessoas estão insatisfeitas porque grandes empresas de tecnologia parecem fazer acordos secretos com autoridades locais para construir data centers com valor de bilhões de dólares. Em alguns casos, as regras de zoneamento deixam as comunidades cientes do que será construído apenas quando já é tarde demais para protestar.
Ao mesmo tempo, as pessoas estão lutando para enfrentar o custo de vida, esforçando-se para preservar o sonho americano que lhes resta, enquanto líderes tecnológicos falam sobre IA substituindo trabalhadores e até mesmo a própria humanidade. Os moradores sentem que já perderam o controle sobre os assuntos da comunidade e temem riscos ambientais e à saúde. O grupo concordou que os data centers são a personificação simbólica do medo e da raiva das pessoas em relação à classe tecnológica e à rápida evolução da tecnologia.
“Quanto vale uma vida?” disse Flint, quando mencionou os benefícios que algumas comunidades obtiveram com a construção de centros de dados. Ela afirmou que as pessoas ainda estão protestando porque “sentem que suas vidas valem um pouco mais do que um cheque temporário”.
Meu próximo grupo é composto por Bhatia Ungar-Sargon, apresentadora da NewsNation, Maurice Katz, estrategista político que trabalhou na campanha de Zohran Mamdani, e Astryd Hernández, da Vox. Originalmente, eles deveriam discutir o futuro do Partido Democrata, mas o assunto voltou novamente aos data centers. Ungar-Sargon observou que alguns sindicatos apoiam data centers porque prometem criar empregos. (Relatórios indicam que data centers geram muitos empregos durante a fase de construção, mas esses postos de trabalho não persistem após a conclusão da obra.)
“No passado, as comunidades da Faixa Ferruginosa se orgulhavam dos edifícios muito feios e enormes em suas comunidades, porque todos trabalhavam lá,” disse ela, concordando com meu comentário anterior sobre os data centers serem feios. “Eles sabiam que esses edifícios representavam sua própria prosperidade, a estabilidade de seus filhos, o futuro e uma parte do Sonho Americano.”
Herdon apontou que Vivek Ramaswamy foi vaiado em Ohio — um estado da Faixa Ferruginosa — por expressar opiniões semelhantes. “Só quero destacar a falta de consenso que está ocorrendo aqui”, disse ele, “porque isso também é verdade entre os republicanos nesses lugares; eu já vi isso pessoalmente.” Katz também expressou ceticismo. “São as mesmas pessoas que tiraram tantos empregos sindicais”, disse ele, “as mesmas forças institucionais que privaram trabalhadores e a classe trabalhadora de seus empregos e lucros. Agora estão de volta, basicamente para levar o que resta.”
Na parede do armazém, muitos adesivos respondem às perguntas escritas na parede, incluindo “Quando poderemos expulsar o grande dinheiro da política?”. Um adesivo diz: “Nossa, como eu gostaria que fosse assim.”
Após o grupo terminar, as pessoas se dirigiram ao bar e a música eletrônica começou a ecoar alto. As pessoas se dividiram em pequenos círculos, e IA e data centers voltaram a ser o tema, desta vez em conversas mais privadas. Perguntei a Brewster se ele estava surpreso com tanta atenção voltada para IA e data centers.
“Ele foi mencionado em cada conversa no palco e foi o segundo tópico mais comum nas perguntas enviadas pelas pessoas ao confirmar sua presença,” disse ele, acrescentando que isso também está acontecendo em Nova York, onde os data centers não são evidentes. “A IA se tornou uma questão eleitoral para o eleitorado comum,” disse ele, “nas comunidades rurais, a reação vem da sensação de que serão substituídos; já em lugares como Brooklyn, trata-se mais de quem se beneficia disso.”
Antes de sair, circulei e perguntei a todos qual foi a coisa mais louca que viram no setor de tecnologia este ano. Dois fundadores de tecnologia mencionaram a startup de assistentes de IA Instinct, enquanto uma pessoa fora do setor de tecnologia mencionou Sam Altman.
Outra pessoa fora do setor de tecnologia mencionou o surgimento de deepfakes e arte gerada por IA. Ela disse que a arte de IA começou a transmitir uma sensação de barateza. Talvez seja por isso que marcas de luxo estão seguindo na direção oposta: a campanha de férias da Prada utilizou ilustrações à mão, enquanto a Hermès destacou, no Instagram, obras artesanais de artistas.
Ao sair, conversei com uma engenheira de software. Ela disse que o mais louco que viu este ano foi alguém pintar as unhas de laranja para o Halloween e ser perguntado se estava homenageando o IPO da Anthropic. Admito que já usei um vestido laranja queimado e me imaginei brevemente como o símbolo do Claude.
Ela depois me disse que data centers também estavam surgindo em sua cidade natal na Califórnia do Sul. Ao ouvir isso, pela primeira vez comecei a pensar no que eu sentiria se um data center surgisse na minha cidade natal. Ela cresceu em uma comunidade de imigrantes chineses, onde vizinhos colocavam cartazes em seus quintais, retratando dragões estrangulando um data center.
She said that these slogans have since been translated into other languages.