Skotlandia Kembali ke Piala Dunia Setelah Absen 28 Tahun dalam Pertandingan 2026 Melawan Haiti

Skotlandia akan menginjakkan kaki di lapangan Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998 ketika menghadapi Haiti di Gillette Stadium di Boston pada 13 Juni 2026. Pertandingan dimulai pukul 9 malam ET, mengakhiri salah satu masa paceklik terpanjang dalam sepak bola Eropa.

Untuk memahami kesenjangan ini: terakhir kali Skotlandia bermain di Piala Dunia, Google didirikan pada tahun yang sama. Sebuah generasi penuh penggemar sepak bola Skotlandia telah tumbuh tanpa melihat tim nasional mereka di panggung terbesar olahraga ini. Itu berubah di Boston.

Skotlandia mendapatkan tiket ke turnamen 2026 dengan kemenangan 4-2 atas Denmark pada 18 November 2025.

Pelatih kepala Steve Clarke telah menjadi arsitek dari kebangkitan ini. Imbalan atas membawa Skotlandia kembali ke Piala Dunia adalah perpanjangan kontrak hingga turnamen 2030, sinyal jelas dari Asosiasi Sepak Bola Skotlandia bahwa mereka melihatnya sebagai pembangun jangka panjang, bukan solusi jangka pendek.

Tim Clarke telah bersiap dengan kamp pelatihan di Charlotte, North Carolina, beradaptasi dengan kondisi Amerika menjelang turnamen. Pertandingan persahabatan melawan Bolivia dan Curaçao memberi staf pelatih kesempatan untuk menyempurnakan taktik dan mengevaluasi kedalaman skuad sebelum pertandingan sesungguhnya dimulai.

Ini dia soal sejarah Piala Dunia Skotlandia: mereka telah lolos ke delapan turnamen sebelumnya dan belum pernah sekali pun melangkah melewati tahap grup.

Maroko dan Brasil menutup grup tersebut. Maroko, yang baru saja mencatatkan perjalanan mengejutkan hingga semifinal Piala Dunia 2022, telah menetapkan diri sebagai salah satu tim paling berbahaya dalam sepak bola internasional.

Tempatnya sendiri membawa sejarah yang signifikan. Gillette Stadium, rumah bagi New England Patriots dan New England Revolution, akan menyelenggarakan pertandingan Piala Dunia FIFA pertamanya. Stadion yang terletak di Foxborough, sekitar 30 mil di barat daya pusat kota Boston, diperkirakan akan menarik banyak pendukung Skotlandia.

Penampilan terakhir Skotlandia di Piala Dunia terjadi di Prancis pada tahun 1998, di mana mereka membuka pertandingan melawan juara bertahan Brasil di Stade de France. Mereka kalah dalam pertandingan itu 2-1 setelah tendangan penalti John Collins sempat menyamakan skor.

Kembalinya Skotlandia menambahkan alur cerita menarik lainnya ke Piala Dunia yang sudah tampak sebagai edisi paling luas dalam sejarah. Edisi 2026, yang diselenggarakan bersama oleh AS, Kanada, dan Meksiko, menampilkan format 48 tim yang diperluas, yang tepatnya menjadi cara negara-negara seperti Skotlandia dan Haiti mendapatkan tempat mereka di meja.